– Большой атомный крейсер нового типа, да?
– Нет, не атомный, – снова осторожно поправил «эксперта» капитан третьего ранга, – видите, какую засветку он дает в инфракрасном? Две трубы.
– А… – «эксперт» почесал затылок. – Ладно, а вот это что по-вашему?
– Я сам хотел у вас спросить. Даже для катеров на подводных крыльях невероятно быстро движется. Как думаете, лейтенант, может быть, нечто новое, на воздушной подушке?
Ричард Дейн проигнорировал вопрос капитана и сам задал встречный:
– Но, может, все-таки гидросамолет?
– Мне думается, слишком большая метка для этого. Кроме того, до горизонта добрался, но так и не взлетел, видели?
– Видел. У нас все фиксируется?
Лейтенант-коммандер удивленно глянул на Ричарда:
– Понятное дело.
– Господи, а это что? – Дейн чуть не подпрыгнул, глядя на полыхнувший экран.
– Роб, сопровождение! – спокойно распорядился командир корабля.
– Ракета? – предположил Дейн.
– Баллистическая ракета, скорее всего, – пояснил сидящий за дальним пультом офицер. – Старт вертикальный.
– С подводной лодки? – спросил Ричард.
– Акустический пост, что там? – запрашивал, не глядя на Ричарда Дейна, лейтенант-коммандер.
– Мы не прослушивали в этом азимуте подводных шумов, по крайней мере до глубины метров сто, – доложили в наушниках с «акустического».
– Сброс сопровождения!
– Уже сделано, – ответил тот же офицер за спиной. – Не хватало еще из-за этой ракеты «засветиться».
– Однако эти «пираты» вооружены на славу? – то ли спросил, то ли подтрунил капитан «Юмткебла».
– Надо сообщить нашим. Бог знает, куда отправилась эта «птичка», – констатировал Дейн.
– И похоже, только бог знает, что у нее внутри? Так, лейтенант? – снова аккуратно «подколол» командир корабля, оборачиваясь к Ричарду.
– Да, капитан-коммандер, так.
23. Страшные птицы моря
– Что?! – кричал в микрофон начальник АУГ Джедд Галлоуген. Его уши, хоть и уставшие от рева самолетных двигателей, прекрасно все расслышали, но сознание невольно использовало ненужный вопрос для усвоения доложенного «главным разведчиком» эскадры Барни Триселем. И тогда ему повторили сообщение:
– Соединение русских осуществило запуск баллистических ракет. Старт вертикальный…
– Две штуки?
– Да.
– Их цели?
– Пока неясно. Довести параметры возможных орбит? Но поверьте, их пока очень много.
– Сделать мы, конечно, ничего не можем?
– Только предупредить.
– Да. Немедленно оповестите НОРАД.
– Есть, сэр.
Барни Трисель отключился. А адмирал на секунду задумался. Итак, запущены ракеты. Но почему только две? Ведь не с обычной же взрывчаткой