Новый гидросамолет был предоставлен немедленно. Капитан резинового «Варяга» тепло распрощался со своей небольшой командой, подтвердил, что будет ходатайствовать о зачислении их всех кандидатами в партию без всяких комиссий, на основе решений, принятых во время путешествия, и – отбыл. По дороге его переодели в отглаженную, только со склада форму, так что перед адмиралом-отцом он предстал как новая копейка, лишь немного пошатываясь с непривычки – гигантский корабль, по сравнению с тем плавучим агрегатом, на котором он крейсировал по Южно-Китайскому морю, представлял собой абсолютно статичную систему. Когда Геннадий Павлович поднимался по длиннющему трапу, офицеру сопровождения пришлось даже поддержать его под руку, так отвык он двигать ногами.
Отец и сын обнялись. Затем отец плакал, а сын пытался его в этом поддержать, но не получалось, в голове мельтешили какие-то протоколы комсомольско-пионерских собраний. Затем они сели есть: местный кок постарался на славу. После первых же ста граммов Геннадий Гриценко испытал нечто вроде вторичного рождения на свет – так светел и ярок показался окружающий мир.
– Ешь, – приказал ему отец, протягивая огромный бутерброд с красной икрой, – ешь все.
А после второй рюмки лейтенант узнал о смерти родного брата. Честно говоря, он не был особо поражен. Сам вернувшись с того света, похоронив практически весь экипаж родной «Тридцать восьмой», он теперь относился к гибели в пучине абсолютно стоически. Потом они снова ели, а после он сказал:
– Знаешь, папа, похоже, я совершил дезертирство.
– Что?
– Я покинул лодку до команды капитана «Спасайся кто может!».
– Да?
– Да.
– Это был твой первый бой, правда?
– Мне почему-то кажется, что это произошло так давно.
– Ты ведь все осознаешь. И никто об этом не знает, так? Ты, как и все остальные спасшиеся с потопленных боевых судов, представлен к награде. Знаешь?
– Понятия не имел. За что?
– А разве не за что? Наш флот совершил подвиг. И забудем о твоем поступке. Ты мне ничего не говорил, я ни черта не слышал. Идет?
Младший Гриценко кивнул.
– Твой брат посмертно будет Героем Советского Союза. Будь его достоин, пожалуйста. Мы теперь вдвоем на всем свете остались.
– Можно, я прилягу, отец, – у лейтенанта все плыло перед глазами. – Я, кажется, переел.
– Валяй, вот тебе адмиральская койка.
– Отец, ты мне скажи честно, мы победили?
– Да, авианосная группировка, поддерживающая вьетнамскую агрессию, разгромлена. Тактические цели операции достигнуты. Сейчас некоторое затишье, видимо, пришла очередь