– А Эрику нравилось, как мы с ним общались…
– Так то Эрик… Что ты сравниваешь его с остальными мужчинами? С ним и я себя чувствую немного ущербной.
– Ты думаешь, он не такой, как все?
– Можно подумать, ты думаешь по-другому, – фыркнула Настя.
– Так то я! У меня предвзятое мнение, потому что я к нему неравнодушна.
– Не обольщайся, так все женщины думают. После его отъезда прошлым летом ко мне только ленивая не подошла и не спросила, кто этот интересный молодой человек, которого знает все местное начальство.
– А ты что сказала? – спросила Мариша, почувствовав, как у нее заныло сердце.
– Правду.
– Какую?
– Что он твой парень и, вероятно, будущий муж.
– Так тебе и поверили…
– Поверили! Знаешь, как завидовали! Всем было интересно узнать, на какой крючок ты его подцепила.
– Зачем ты наврала? Теперь на меня будут смотреть и думать: вон идет Мариша, которая подцепила знаменитого сыщика. А я не только его не подцепила, но даже не знаю, как он ко мне относится!
– Ничего страшного. Зато приставать не будут, когда он приедет.
– А ты думаешь, они могут это сделать? – заволновалась Мариша.
– А как же! Свято место пусто не бывает!
– Тогда пусть думают. А куда мы идем? – Мариша огляделась по сторонам.
– Догадайся!
– К Ирке, что ли?
– Ага. Заходи, – весело произнесла Настя, распахивая дверь в дом Мальцевых. – Ирка, ты дома?
– Дома! – раздалось со второго этажа. – Проходи, только не ори так громко. Эрька только-только уснул!
– Пошли! – махнула рукой подруга и потопала наверх.
Мариша шла следом за Настей, с интересом оглядываясь по сторонам. В прошлый раз, когда она поднималась по этой лестнице, ей было невыносимо страшно. Сейчас она уже не чувствовала ничего подобного. Видимо, новый дух оказался гораздо сильнее старого. Наверное, ребенок вдохнул в этот дом новую жизнь!
– Маришка! – закричала Ира, встречавшая их на площадке второго этажа, и бросилась ей на шею. – Привет! Как здорово, что ты уже приехала! Почему ты мне ничего не сказала? – укоризненно спросила она, поворачиваясь к сестре.
– Чего ты орешь! – спросила та. – Нам велела молчать, а сама орет!
– Это я от неожиданности.
– Почему не сказала, почему не сказала… – передразнила ее Настя. – Зато получился сюрприз.
– Приятный сюрприз! Мы уже давно ждем тебя и Эрика. А он не приехал?
– Завтра.
– Скорее бы!
– Ты-то чего так волнуешься? Ладно, Маришка… Ее можно понять.
– Так Эрька некрещеный!
– А я думала, ты соскучилась по людям, которые спасли тебя от тюрьмы! – съехидничала Настя.
– И это тоже. Но сначала – Эрька! Маришка, пойдем, я тебе его покажу.
Ира взяла девушку за руку и потащила за собой. Она открыла дверь в детскую и подвела Маришу к кроватке. В ней, раскинув