– Слушай, а может, снимем номер в гостинице, пока не поздно?
– Один на двоих? – уточнила Мариша.
– Обижаешь… Не бойся, я не буду посягать на твое достоинство! Конечно, номера у нас будут разные.
– А жаль… – задумчиво протянула девушка. – Если бы ты предложил один номер, я бы согласилась.
Эрик фыркнул:
– Так что? Переезжаем?
– Нет, Настя обидится…
– Да, это единственное, что меня останавливает. Что ж, видно, судьба такая, как бы сказал Голубев.
– Слушай, а ты веришь в то, что Артемьев не случайно вернулся домой? Может, и вправду здесь вмешалась судьба?
Эрик долго смотрел на нее оценивающим взглядом и наконец сказал:
– Я бы тебе ответил так. Я верю, что все это не случайно, но судьба здесь совершенно ни при чем!
– Что ты имеешь в виду?
– Попробуй сама догадаться. Ты умная девочка. Тебе бы только научиться выводы делать из того, что ты видишь и слышишь…
Мариша растерялась.
– А я уже поверила в судьбу! Мне кажется, это единственно верное объяснение. Вспомни, ведь Артемьев долгие годы где-то отсутствовал, сколотил себе состояние. А такие деньги честным путем не зарабатывают! Значит, где-то кому-то перешел дорогу, украл, убил… Да мало ли что еще! Может, это возмездие?
Эрик поморщился.
– Маришка! Откуда эти фантазии? Разве ты имеешь сведения о том, как он заработал свои деньги? Ты, не зная фактов, начинаешь насаживать на них свою теорию. Так дела не делают! Сначала нужно все разузнать, а потом уже делать выводы.
– Ты именно так и делаешь?
– У меня все немного по-другому. Мне нет надобности ковыряться во всех этих мелочах. Достаточно общих фактов. Ну и, конечно, нужно поговорить со всеми действующими лицами, составить, так сказать, общее впечатление.
– А почему ты меня по-другому учишь?
– Потому что вы, простые смертные, не в состоянии угнаться за гениями! – торжественно произнес Эрик и застыл в царственной позе.
Мариша изумленно посмотрела на сыщика. Внезапно он не выдержал и расхохотался.
– Видела бы ты сейчас свое лицо! – сквозь смех произнес он и снова запрокинул голову.
Мариша разозлилась. С этим Эриком всегда было непонятно, правду он говорит или шутит. А она, как дурочка, вечно попадается на его провокации.
– Чего веселимся? – спросила Настя, разливая свежий чай.
– Эрик возомнил себя гением и теперь зомбирует меня, желая, чтобы я в это поверила.
– А зачем зомбировать? – удивилась девушка. – Мы и так в это верим!
– Учись, Маришка! Вот как ведут себя настоящие женщины. Они всегда знают, как сделать мужчине приятно! – торжественно воскликнул Эрик и поднял вверх указательный палец.
– Я тоже знаю некоторые приемы! – ехидно заметила Мариша. – Правда, некоторые личности не желают проверить их на себе!
– Не понимаю, о чем ты говоришь! – усмехнулся Эрик. – Или у тебя не настолько хорошо все получается, раз я этого