«Тимченко – давний приятель Путина. Их знакомство началось в 90-х, когда Путин работал заместителем Собчака и возглавлял департамент внешнеэкономических связей Санкт-Петербурга. Они, т. е. Путин с Тимченко, создали компанию Golden Gate, целью которой был экспорт нефтепродуктов в обмен на продовольствие. Компания экспортирует 100 тыс. т нефтепродуктов, но никакого продовольствия Петербург не получил. Депутаты Ленсовета во главе с Мариной Салье создали комиссию по расследованию афер, связанных с внешнеэкономической деятельностью Путина и мэрии. Результаты работы комиссии были обнародованы, однако до уголовного дела не дошло», – написал Борис Немцов в блоге «Эхо Москвы».
До этого будущий бизнесмен, по данным доклада «Путин. Коррупция», «работал на нефтеперерабатывающем заводе в городе Кириши и занимал малоприметную должность в торговом отделе завода. В компетенцию Тимченко тогда входила организация сделок по экспорту нефтепродуктов».
А экономист Андрей Илларионов в своем интернет-дневнике попытался дать ответ на три вопроса: «На каком основании компания Тимченко получила право на экспорт нефтепродуктов?», «кто обеспечил прикрытие?» и «почему не дошло до уголовного дела?».
Менять нефтепродукты на блага зарубежных цивилизаций петербургским чиновникам во главе с Путиным позволило разрешение тогдашнего вице-премьера Егора Гайдара, противоречившее постановлению правительства о введении моратория на квотирование на экспорт нефти, как пишет Илларионов в блоге. В подтверждение своих слов он приводит документы из доклада Марины Салье.
В 1970 году Тимченко поступил в Ленинградский механический институт (он же – Военно-механический институт; в настоящее время – Балтийский государственный технический университет «Военмех»), который окончил в 1976-м, получив специальность инженера-электромеханика. По сведениям журнала «Русский Newsweek», был сотрудником ПГУ КГБ СССР.
С 1982 по 1988 год работал cтаршим инженером в ленинградском филиале Министерства внешней торговли, с 1988 по 1994 год – вице-президентом государственной внешнеторговой фирмы «Киришинефтехимэкспорт», являвшейся подразделением Киришского нефтехимического завода (ПО «Киришинефтеоргсинтез») в г. Кириши Ленинградской области. Через «Киришинефтехимэкспорт» проходила большая часть нефти «Сургунефтегаза». Гендиректор «Киришинефтехимэкспорта» – Адольф Смирнов, два других заместителя – Андрей Катков и Евгений Малов. Тимченко курировал в этой организации связи с зарубежными покупателями. В 1991 году познакомился с председателем комитета по внешним связям мэрии Санкт-Петербурга Владимиром Путиным.
Был владельцем ресторана «Сегун» в Санкт-Петербурге. В 1997 году зарегистрировал на Британских виргинских островах компанию Gunvor Energy, бенефициарами которой были вместе с ним Катков,