У одной витрины Дианку заинтересовал головастый угловатый карп, с широкими, тёмными чешуйчатыми боками, с круглыми, как стёкла фонариков, глазами. Головастик вильнул хвостом, равнодушно взглянул на девочку и вместе со своим соседом, тоже большим и головастым карпом, поплыл туда, где был корм. Девочка обернулась к Женьке Пыхтелкину.
– Смотри, какие милые карпики, как они здорово плавают, я бы с ними с удовольствием поиграла. А лучше всего выпустила бы их на волю, им, бедненьким, наверное, там тесно и дышать нечем.
Вдруг внимание ребят привлёк толстый пожилой мужчина, с козлиной бородой, в крупных очках, в пятнистом зелёном комбинезоне. Он сказал что-то многозначительно продавщице и протянул ей деньги.
Продавщица, совсем ещё юная девушка с яркими, неряшливо накрашенными глазами живо открыла аквариум. Дианка со страхом следила за ней. От ужаса у неё округлились глаза, задрожали губы. Она наклонилась к Женькиному уху и в отчаянии прошептала:
– О-е-ёй, она взяла того самого, моего любимого карпа. Я знаю, что этот дядька будет делать с бедной рыбкой. Он зарежет её, как пить даст, зарежет и съест, -выпалила она. – Давай, Женька, рыбку выручать. Ведь она тоже, как и мы, хочет жить.
Дети подбежали к столику, где расположился со своими покупками толстый мужчина. Дождавшись, когда он отвернулся, Дианка быстро схватила пакет с рыбой и вместе с Женькой выбежала из магазина.
Впрочем, любитель ухи вначале не понял, что случилось, а когда сообразил, наконец, было слишком поздно. С досады мужчина разразился отборной бранью и погрозил вслед детям толстым волосатым кулаком:
– Ну, берегитесь! Маленькие негодяи! Я вам покажу, где раки зимуют.
Стоявшая рядом маленькая старушонка, со старомодными седыми буклями и почти детским лицом, качая головой, сказала:
– Эту бойкую девчонку и этого дрянного мальчишку я отлично знаю, они живут в нашем дворе.
Тем временем Дианка и Женька что есть духу мчались к ближайшей речке (к счастью, она находилась поблизости) и быстро достигли своей цели. Дианка вытащила уже полумёртвого, задыхающегося карпа.
Бултых! И рыбка оказалась в воде.
– Да этот карп, наверное, всё равно сдохнет, – разочарованно протянул Женька, – видела, что он, как паровоз, дышал.
– Ничего, Женька, может, он ещё оживёт, а мы с тобой молодцы, – рассудительно сказала Дианка, у которой от быстрого бега разрумянились щёки и выступил пот на лбу. Она была счастлива оттого, что им удалось