Младший брат императора Сейфудин, правивший в городе Винтар, был очень жадным и жестоким, казнил всех подряд без разбора, чтоб остальным неповадно было, налоги задрал выше крыши, поэтому торговать в городе становилось все не выгоднее. У императора было четыре сына: Исаден, Бакарос, Фадар, Бернард. Двое старших управляли предместьями: городами Майланх и Межградье. Были и дочери, но про них я мало что помнила.
Я поравнялась с повозкой, то и дело они проезжали мимо, спеша в город. Мужчина управлял лошадью, а женщина сидела рядом. Ребенок, который не хотел оставаться один, высунул голову, и комментировал все, что видит.
– Мама, смотри какая странная тетя, уже седеет как наша бабушка, – сказал мальчик, глядя на меня.
– Хватит, не нарывайся на неприятности, видишь у тети меч, – прошептала ему на ухо мать, но я хорошо слышала все ее слова.
– Она не злая, смотри, – мальчик высунул язык и скорчил рожицу, – видишь, мам, – и малыш рассмеялся. Забавный ребенок мне понравился, и я тоже показала ему язык, тот захохотал еще громче.
– Сядь на место, Кевин. Стены города уже видно, и не лезь к незнакомы людям, – ребенок послушался, а я обогнала семью и немного прибавила хода.
Главные ворота в город охраняли четыре стражника и еще несколько сидели в сторожевом домике, который находился в пятидесяти шагах от ворот. Стражники остановили повозку, которой управлял низкий толстый человек с рыжей бородой до пояса.
– Цель вашего приезда? – обратился к нему один из стражников с каменным лицом, окинув взглядом телегу. Груз был прикрыт плащевой тканью.
– Я и мой помощник, – коротенький человек указал на рядом сидящего, такого же маленького, но с черной бородой, – везем вещи для продажи.
– Значит вы торговцы?
– Да, мы дворфы, прибыли из города Фриданга, что находится в горах.
– Это меня мало интересует, – стражник вел себя очень раскованно, возможно офицер, – у вас есть разрешение на торговлю?
– Да, – дворф с рыжей бородой порылся у себя в кармане кафтана и достал оттуда измятый листок.
– Хорошо, проезжай, – телега тронулась с места, и офицер обратился к рядом стоящему стражнику, в менее внушающем обмундировании, – да, золото так и плывет к королю в руки. Столько простофиль, которые готовы отваливать такие баснословные суммы в уплату налога, – второй стражник ничего не ответил, только кивнул головой, офицер посмотрел на меня, ехавшую следом, и подмигнул. Но я проигнорировала его знак внимания, он явно остался этим недоволен.
– А какова ваша цель визита?
– Я проездом, завтра уезжаю, – на его лице растянулась улыбка.
– А тебе