Пилот долго выискивал подходящее место, пока не решился приземлить шаттл прямо на жидкую рощу. Деревья словно спички с хрустом сминались, а потревоженные реактивной струей ветки и листья поднялись высоко в воздух. Спустившись по пандусу на топкую заболоченную землю, люди и веганцы разбились на три группы. Новак с помощью сверхчувствительного феромонового сканера выяснил место гнездования рептоидов, после чего возглавил первый из трех отрядов охотников. Под поверхностью земли скрывался большой и пугающий лабиринт из пещер, глубоких тоннелей и давно пришедшей в упадок ветхой дренажной системы старого города. Наемники в двух других отрядах выбрали себе направления, основываясь на показаниях сканеров. Выйдя каждый на свою позицию отряды стали одновременно сжимать кольцо вокруг предположительного места нахождения королевы Рэндал. Этот маневр не остался незамеченным для обитателей пещер. Под землей помимо рептоидов, обитало много разнообразных животных и насекомых. Одни были опасны, другие предпочитали ретироваться при появлении людей. Самых настойчивых и агрессивных убивали на месте, не подпуская слишком близко. За отрядом Новака тянулся длинный след из сожженных тушек животных, решивших полакомиться человечиной.
С трудом шагая впереди отряда, Нэш подозрительно прислушивался к любым шорохом и шумам, глядя на окружающий мир сквозь прибор инфракрасного видения. Любые тепловые маркеры животных ярко светились, так что прогулка обещала стать не самой сложной. В эфир регулярно выходили бойцы из двух других отрядов, сообщающих обо всех происшествиях. Вот сейчас группа Новака наткнулась на следы старой кладки, но сами рептоиды как сквозь землю провалились. Свежие следы вели глубоко в подземные катакомбы, все дальше уводя от выхода. Вскоре группе Кайдена улыбнулась удача – они обнаружил основное гнездо, а значит и королева должна быть где-то поблизости. Сомнительно, что она далеко уйдет от своих драгоценных яиц. По дороге им стали встречаться заплесневелые обглоданные скелеты дикарей-муори недельной давности и совсем уж старые кости гуманоидов, чей вид сейчас уже не определить без генетического анализа. Грубые каменные стены центральной залы стали более ровные и гладкие, потолок покрыт толстым слоем мха, фосфоресцирующим зеленоватым свечением. Под ногами чавкала знакомая по предыдущему визиту неопределенная органика, курящаяся белесым паром испарений. В этом месте было заметно жарче и влажнее чем в других.
–Мы на месте. – Устало сказал в эфир Нэш. – Джон, двигайся к нашему маркеру. Возможно, нам понадобится твоя помощь. Здесь становится небезопасно.
–Понял. Уже иду. – Рация тихо щелкнула и отключилась.
–Гляди сюда. Мы здесь не первые гости! – Квора подсветила фонарем себе под ноги, высветив в грязи треугольный след с восемью глубокими