– Да, сейчас, когда я – это он, уже нет такого противника. Знаешь, я даже соскучился по сложной игре.
– Игре? Ты прямо как Теддон, всё ему игр мало.
– Я его понимаю. Без игры жизнь становится ужасно скучной!
– Но ты его обыгрываешь?
– Увы, увы… Пока он представляет для меня серьёзную угрозу только в шахматах. Но и это ненадолго.
– Может, тогда сыграем? Заодно обсудим последние новости?
– Но вы же сейчас заняты…
– Нет, для тебя у меня всегда есть время. Нечасто встретишь столь сильных….Игроков.
– Ну, вы сами напросились, – из-под капюшона можно было различить улыбку.
– Тогда прошу, – махнул рукой парень в красном жилете.
– Конь на Же-Три. Так что вы говорите у вас случилось?
– Ничего особенно важного или интересного. Провинция Веленфуд вновь устраивает восстание…
– И что же им не угодило?
– Их спросите! – фыркнул красный парень. – Шестичасовой рабочий день. Привилегии в Совете. Автономия. Что им ещё нужно?
– Я думаю, сударь, что вы их совсем распустили. «Автономия»! Дать им по лещам – и мигом все проблемы кончатся. Вот как я думаю, – он отпил глоток чая из изящно украшенной золотым и огненным орнаментом чашки. Небольшая картинка на ней показывала дом в огне.
– Вы считаете? А что Совет скажет?
– Напомните мне, когда вы в последний раз послушались Совета? – парень призадумался. – И можете не рыться в памяти, друг мой, такого никогда не было.
– Что ж, вы опять правы! – развёл руками парень. – А что вы бы сделали на моём месте?
– Просто спалил бы их деревни до тла.
– Это очень жестоко…
– Зато эффективно, – перебил поток жалости Тень.
– Я вас не понимаю. Вы сильнейший маг планеты, а может, и всех миров. Вам нет равных ни в чём. А вы такой жестокий, но при этом никогда никого просто так не убиваете. Вы странная личность. Вам об этом говорили?
– Да, иногда приходилось слышать. Но знаете – мне так даже больше нравится. Пока я, как вы выразились, «странная личность» – я загадка, мои действия непредсказуемы, а это делает работу наёмных убийц значительно сложнее. Кроме того, это усложняет просчёт ходов моими противниками.
– И вновь вы правы! Я уже и не знаю, бывает ли, чтобы вы ошиблись.
– Бывает. Очень редко и очень незначительно. Но вы слишком низкого о себе мнения, Алый. Вы не худший, а может – и лучший стратег.
– Вы мне льстите. Пейте чай, пейте, я ещё налью! Король на Е-Четыре. Так о чём мы? Ах, да, о вас. Вы очень могущественны. Я всегда вами восхищался. Я видел весь ваш рост, но боюсь, не видел всей вашей силы.
– И хорошо.
– Вы правы. Который раз я это сказал? – он вздохнул. – Ну, мне, как главе Клана Огня, полагается куда больше забот. Вы же – свободный мечник. Свободный во всех смыслах. Кстати, говорят, вы и на Плутоне были. Это правда?
– Истинно так.
– А фоточки? А открытки?! Забыл