Пользователь при взаимодействии с веб-сайтом сталкивается с текстом, структурированным определенным образом (The user always confronts a text that is already structured in a specific way with specific possibilities). Прежде чем изучать взаимодействие с сайтом конкретных пользователей, веб-сайт нужно сначала описать, и это может стать отправной точкой для дальнейших исследований, которые могут базироваться на этом описании.
Анализ сайта как феномена распадается на три компонента: медиаокружение (media enviroment), текстовое окружение (textual environment) и текстуальность (textuality) самого сайта.
Медиаокружение – это тот способ, которым веб-сайт встроен в интернет, та среда и тот контекст, который его окружает, в том числе и технический – протоколы, сервера, компьютеры, способ, которым они связаны, бинарный код, который управляет техническими элементами и т.п.
Текстовое окружение делится на два элемента: текстовая среда компьютера – графический интерфейс, значки (иконки), рабочий стол (desktop), папки, окна, позволяющий взаимодействовать с различными программными продуктами, и текстовая среда веба: это, прежде всего браузер, который позволяет просматривать веб-сайты, переводя язык html-разметки в видимые элементы сайта – изображения, звуки, значки. В самом браузере также есть текстовые элементы, необходимые для взаимодействия с веб-сайтом, например, кнопка «назад» или пункт «история» в меню браузера. Кроме того, в восприятии сайта играют роль различные дополнительные программы, например, такие, как adobe flash player или quick time player. Не будучи непосредственной частью сайта, они тем не менее конструируют его текстовую среду.
Текстуальность – это совокупность текстовых элементов, которые конструируют сайт как текстовый феномен. Их можно изучать на трех уровнях: текстуальные элементы – буквенные тексты (written letters), статичные изображения, движущиеся изображения, звуки. Текстовые элементы могут быть заголовком или основным текстом, могут быть частью баннера или новостной трансляции. Анализ текстовых элементов может быть проведен в двух направлениях – синтаксическом или морфологическом. Морфологический анализ концентрируется на характеристиках индивидуального элемента – каким образом сконструирован конкретный элемент, текст или изображение, как обеспечена связность внутренней структуры, а синтаксический – на правилах, регулирующих сочетания элементов и на смысле самих этих сочетаний: отношениях между заголовками и основным текстом, текстами и изображениями и т.п.
Связность между элементами обеспечивается и может быть проанализирована на трех уровнях: семантическом (semantic interrelations), формальном (formal interrelations) или перформативном (performative interrelations). На семантическом уровне элементы связаны между собой через лексические или грамматические конструкции, на формальном – элементами оформления: строки одинаковой длины, элементы типографики, шрифты, вертикальные/горизонтальные