– Ты почему так долго? – осекся, разглядывая мужчину, выходящего из лифта с уймой пакетов и остановился рядом, всем видом показывая, что тоже к нам.
– Привет, – поздоровался на удивление мило, чем вызвал стадо мурашек, которые тотчас счастливо промчались по коже.
– Здравствуйте, – нахмурился Илья, продолжая рассматривать гостя.
– Здрасьте, – пиявка—доча, наконец, спрыгнула с меня и тоже уставилась на незнакомца с интересом. – А вы кто?
– Демьян, – освободив ладонь от пакетов, по-мужски протянул сыну. Илья немного смутился, но быстро пришёл в себя и ответил рукопожатием:
– Илья!
Мучитель подмигнул мелкой, чем засмущал:
– А я Злата, – дочка ступила к брату, явно ища поддержки.
– Очень приятно, – улыбался открыто Демьян и не делал попыток проникнуть в квартиру без приглашения. Илья понял, что Злату нужно поддержать, потому взял её за руку и потянул в квартиру.
– Пошли, нечего в коридоре стоять.
Как же ему была благодарна… А ещё детьми гордилась.
«Да, они мне понравились», – сухо подытожил кукловод, удивив.
Я рвано выдохнула, метнула вопросительный взгляд на Демьяна и тут он, проходя мимо, поцеловал. Жарко, но коротко, точно отбирал глоток жизни. Сердце сделало немыслимый пируэт, едва не выскочив из груди – я отравилась запахом, и лаской: опешила на миг, но потом, повинуясь неслышному, но ощутимому мысленному приказу, ступила следом и затворила дверь.
Ребята с энтузиазмом разобрали покупки: радостно, наперебой верещали, хвастаясь съестным, которым были забиты пакеты. Демьян явно хотел произвести впечатление, поэтому набрал много отменной гадости-вкусняшки.
«Я знаю, чем умащивать детей», – пояснил скупо.
«Даже боюсь представить откуда».
Ответа не последовало, но хищный взгляд, который мазнул по мне, заставил содрогнуться от предвкушения мести.
«Умница. Жди. Предвкушай».
Понятно дело, после этого в горло кусок не лез, но мучитель продолжал измываться, нет-нет, да и заставлял принимать с его рук, и тарелки, и даже вилки кусок то мяса, или картофеля.
Даже думать не хотела, как это выглядело со стороны.
– Мам, – сын явно избегал смотреть на меня и Демьяна. Сухо жевал пищу, но только тарелка опустела, встал. – Папа забрал остальные вещи.
– Знаю, – кивнула, едва пересилив себя и не выдав чувства слезами.
Ребята скрылись в своей комнате, и даже дверь затворили, чего отродясь не делали.
– Прошу, не лезь к ним в голову, – догадку излила мольбой.
– Я тварь, но не настолько, – отозвался по-человечески мучитель. Я была очень благодарна, а ещё смущена… поэтому поспешила встать к мойке.
– Спасибо.
***
Знала, что Демьян не упустит момента воспользоваться моей занятостью. Прижался со спины и жадно втянул запах: я тотчас отравилась его. Слегка