– Неправда! – с дрожью в голосе крикнул юноша.
– Ты ж сам так подумал!
– Нет, я даже не додумался бы…
– Слышали-слышали? – насмешливо обратилась тётка к зрителям. – Не додумался он. И правда! В жизни бы не подумал, наивняшка!
Фигуры людей расхохотались ещё громче, их гогот слился в общую пронзительную какофонию, въедающуюся в самый мозг.
– Нет… Неправда!.. – простонал Первый, зажав уши. – Неправда!.. Я не думал…
Он зажмурился изо всех сил, уткнувшись лицом в согнутые колени. Смех жестокой толпы давит, перекрывает всё, потрошит разум, доводит до безумия, убивает!
– Хватит!!! – пронзительно заорал юнец.
Вагон вздрогнул, до ушей донёсся пронзительный стальной звон. И сразу тишина. Полная тишина. Лишь мерное постукивание колёс состава, да утихающее эхо жуткого смеха в ушах.
Первый медленно поднял голову и раскрыл глаза. Пустой вагон, ни души вокруг. Прерывисто вздохнув, юноша опасливо привстал и опустился на сиденье. Тишина угнетает, но лучше уж так, чем… как до этого. На душе паршиво и даже паршивее паршивого. Что это было?
«Нет».
Гадать нет ни желания, ни сил.
Состав начал замедляться, и Первый припал к окну. Впереди мелькнул свет приближающейся станции. Оглянувшись, юноша заметил, что едет в последнем вагоне. Странно, вроде бы Воин запихнул его в один из средних. Неужели остальные отцепились из-за взрыва?
Поезд плавно остановился, так и не доехав полностью до платформы. Двери начали разъезжаться в стороны, но застопорились, едва открывшись на ширину ладони. Свет в вагоне зарябил и отключился.
Первый озадаченно взглянул через щель между створками на край платформы. Если аккуратно выйти, то вряд ли упадешь, но всё же немного опасно. Дверцы в обоих концах вагона заклинило. Ничего не поделаешь, придётся положиться на грубую силу. Он подошёл к раздвижным дверям, взялся за створки, вдохнул и с усилием потянул в разные стороны.
– Давай! – с натугой потребовал Первый сквозь плотно сжатые зубы.
Через несколько секунд он выдохся и отступил на пару шагов, оценивая результаты своих усилий. Кажется, чуточку раздвинул. Кажется. Юнец уныло вздохнул. Мало ему было злоключений, теперь ещё и это!
Слева, за окном в конце вагона мелькнуло белое пятнышко. Первый всмотрелся, но не разглядел. Вернувшись к крайней дверце, он прислонился лбом к стеклу и внимательно уставился во тьму тоннеля.
Там, вдалеке, что-то возится над рельсами, тоскливо подвывая и кряхтя, словно старушка. Первый замер, почуяв недоброе. В этот самый момент неизвестное повернулось к нему лицом. Юноша вздрогнул, встретившись взглядом с иссушенной физиономией, словно у мумии: обтянутый бледной кожей череп без глаз, носа, зубов и ушей.
Существо резво подпрыгнуло и выскочило вперёд, явив сгорбленную фигуру, в чёрном рванье, из-под которого выглядывают длинные тонкие руки и ноги. Из костлявых пальцев торчат острые ногти-шипы, сантиметров