– Давно это было. Когда-то люди и разные другие существа жили вместе. Людей тогда было мало, они были слабы и служили другим расам. Однако они быстро плодились, легко приспосабливались к любым условиям, а со временем освоили магию. Человеческие поселения росли, захватывая все новые территории, при этом в каждом доме, в каждой избушке знали, как прогнать магических существ, как их уничтожить или подчинить.
Прошло несколько тысячелетий, и от некогда великих рас осталась горстка выживших. Их изгнали в самые голодные, бесплодные земли, где среди голых черных скал кипели ледяные ручьи, и бушевал ветер. Многие магические существа готовы были умереть у подножия этих скал, и тогда к ним пришел человек. Сильный маг в траурном наряде. Он пообещал помощь за верную службу. Он выпросил у короля своей страны эти бесплодные земли и напитал их магией. Выстроил замок, в котором все его новые подданные могли укрыться от непогоды. Вырастил магические растения, которые позволили темным жить, не испытывая нужды и, наконец, возвел вокруг своих владений границу, которую не может преодолеть ни один человек.
В голосе гоблинши слышался восторг, смешанный с ностальгией. Создавалось впечатление, что она видела это своими глазами, хотя я точно знала, что гоблины живут, не так долго, как, например, эльфы или драконы.
– Значит, Темный лорд – этот титул владетеля Темных земель, – сообразила я. Точно, было в атласе темное пятно, названное «Черными пустошами». Я почти не помнила, как мы сюда добрались, но, припомнив карту, поняла, что ехали мы долго. – А почему он до сих пор не женился?
Служанка сразу очнулась, схватила что-то и ушла, заявив, что ей срочно нужно на кухню. Спать мне расхотелось, зато появилось время подумать. Значит, Темные земли. Замок, полный тех, кого у нас называют «нечистью». И магия. Вот почему Темный властелин не может надолго покидать свою родину. Похоже, здесь все завязано на его кровь. Наследственная магия. А значит, не каждая женщина сможет составить ему пару.
Теперь понятно, почему лорд Руэн искал невесту в нашей глуши. Я бывала в столице на свадьбах сестер, общалась с родственницами их женихов – капризными вычурными девицами. Они ни за что не покинули бы светские гостиные, родительский дом и привычные развлечения. Скорее всего, в замке не бывает гостей, а общество сильно отличается от столичного.
Чем можно заниматься на краю света? Да тем же, чем я занималась дома! Я хихикнула и потянулась за стопкой книг, лежащих на столике. Итак, мне принесли «Историю магии», учебник для магакадемий, «Классификация магии, ее теоретические основы и практическое применение», тоже любопытно.
Меня магии не обучали, потому что во мне не было ни капли магического дара. Но я часто наблюдала за уроками братьев, да и сестры, порой, использовали маленькое бытовое волшебство, чтобы держать в порядке платья и прически. Так что, в общем-то, я понимала все, что было написано в книге, и даже автоматически повторила жест активации, который был указан в учебнике