– Стоял и смотрел?
– Ну, знаешь, как только я убедился, что это человек, то я тут же побежал к вам. Тут же. И да, это точно человек. Мне не показалось!
Они молчали некоторое время. Метель бурлила точно кипящая вода, толкала их то в одну, то в другую сторону.
– Эмиель, как думаешь, что это был за звук? Как-будто треск скалы какой-то.
– Лавина сошла, так думаю.
– Серьёзно?
– Думаю, да.
– Тогда зачем мы его ищем? Он уже, вероятно, мёртв.
Эмиль не ответил, ветер как-то странно засасывал в себя все слова, но вот последнее слово «мёртв» не засосал.
– Пора, пошли.
– Но я ещё не успел перевести дух!
– Идём, Рыжий! – Он хватанул его под плечо, потянул вверх. Вдвоём они стали прорываться в том направлении, куда пошёл Щека.
Буря била их по щекам, колола глаза.
Эмиль поражался упорству Щеки:тому, как он смог не сбиться с темпа, как с тяжёлым баулом на плечах преодолел этот участок пути.
Глава группы споткнулся и упал на колени. Рыжий бросился к нему, поднял его на ноги и сам теперь потащил его.
Ветер завывал неистово, падал на их головы, срывал с холмов и гор шапки снега, бил ими по путникам.
Они продолжали идти.
Эмиль, поддерживаемый Рыжим, попытался оглядеться по сторонам.
Видно не было абсолютно ничего. На расстоянии вытянутой руки, казалось, не существует больше мира.
Они шли падая, но поддерживая друг друга то руками, то словами.
Метель запенилась где-то сбоку, завихрилась точно громадная змея, врезалась всей своей силой в них двоих.
Рыжего откинуло на метр и он скрылся в непроглядном вихре.
Эмиль упал на колени, удержался, поднялся из последних сил, побежал к тому месту, куда откинуло Рыжего, но его там нигде не было.
У Эмиля от безысходности на глазах выступили слезы. Он чувствовал, что потерял контроль над ситуацией, чувствовал, что его друзья пали жертвой его же решений.
Может быть, что они оба всего в каких-то паре метрах друг от друга, но сейчас это не имеет никакого смысла. Они могут кричать, звать на помощь, но они не услышат себя даже если будут находиться в паре метрах друг от друга. Угадать точное направление невозможно. Пройдёт метель, сбежит отсюда куда-то обратно в горы, забьётся в свои расщелины, сойдёт с этих мест как вода с берегов, и откроется картина:трое растерзанных холодом исследователей пустоши, тела которых покоются всего в паре метрах друг от друга, тела, так и не нашедшие покоя. Это не выдумка. Он уже видел такое. Это не выдумка. Именно таким образом и приблизительно в этом секторе так сгинула одна из последних групп.
Мысли Эмиля прервала змея, отдохнувшая и готовая для новой атаки. Он даже успел уловить её очертания по воздуху за мгновение до удара.
Ветер волной, точно змеиным хвостом, пихнул