Архиепископ (греч. старший среди епископов) – начальный, главный епископ, почетный титул. Хотя епископы все равны по власти, но для сохранения единства между церквями и для взаимной помощи в затруднительных обстоятельствах Апостольскими правилами некоторым из епископов присваивается право верховного надзора. В 34 правиле постановлено: епископам всякого города подобает знать первого из них, и признавать его яко главу, и ничего превышающего их власть не творить без его рассуждения. Епископу александрийскому первому было присвоено титло архиепископа, т. к. он управлял церковными делами во всем Египте, Ливии и Пентаполисе. С учреждением патриархатов название архиепископа стало даваться исключительно патриархам и тем митрополитам, которые остались автокефальными (не зависимыми от того или другого патриарха). В России первым из епископов, получившим звание архиепископа, был Новгородский, в 1165 г.
Архиерей (греч. старший священник, начальник священников) – священнослужитель, относящийся к третьей, высшей степени священства, т. е. епископ, начальник епархии. Имеет благодать совершать все таинства (в т. ч. рукоположение) и руководить церковной жизнью.
В Ветхом Завете этим именем назван первосвященник, в Новом Завете – Иисус Христос. Архиереи различаются на епархиальных и викарных. Епархиальным архиереям принадлежит: а) все епархиальное управление и духовный суд, как над духовными лицами, так и над мирянами; те и другие вверены его пастырскому надзору и о душах их он должен дать ответ перед Богом; б) попечение о местных духовных учебных заведениях и церковных школах, а также и наблюдение за религиозно-нравственным состоянием учащихся других ведомств; в) заведывание всеми вообще церковными учреждениями в его епархии. Викарные архиереи являются помощниками епархиальных архиереев.
В древности архиереи делились по объему административной власти на епископов, архиепископов и митрополитов, в настоящее время эти звания сохраняются как почетные титулы. Из числа архиереев поместный собор избирает патриарха (пожизненно), который осуществляет руководство церковной жизнью поместной церкви (некоторые поместные церкви возглавляются митрополитами или архиепископами). Согласно учению церкви, апостольская благодать, принятая от Иисуса Христа, передается через рукоположение архиереям от самых апостольских времен и таким образом в церкви осуществляется преемственность. Рукоположение в архиереи совершается собором архиереев (должно быть, по крайней мере, два рукополагающих архиерея – 1 правило св. Апостолов; согласно 60 правилу Карфагенского поместного собора 318 г. – не менее трех). Согласно 12 правилу Шестого Вселенского собора (680–681 гг., Константинополь) архиерей должен быть безбрачен,