Когда-то она была прелестной девочкой с сине-зелёными глазами и пепельно-русыми волосами, которые завивались в локоны и спускались по плечам… Все считали, что Кристина похожа на мать, но, с возрастом девочка изменилась. Она не обращала внимания на несхожесть с матерью до тех пор, пока однажды, приехав в Лондон, не столкнулась с девушкой, знавшей другую и, которая назвала её другим именем:
– Мария? Мария! Что ты здесь делаешь? Ты – ходишь? Невероятно!.. Но, как?..
Кристина удивилась:
– Вы ошиблись, я не Мария. Прошу прощения.
Девушка осталась стоять с открытым ртом, не понимая перемены в своей подруге, а, потом, до неё стало доходить, что это просто сходство и только…
Кристину не могла не заинтересовать эта встреча, как «ниточка» к разгадке её схожести с другой, ей не знакомой. Утром, сидя за завтраком, она думала об этой встрече, не придавая значения тревожным взглядам родителей. Встав из-за стола, она вышла в свою комнату, чтобы понять проиcшедшее. Она решила обдумать план действий, чтобы выяснить, с кем её спутали.
Что она знала о своём «двойнике»? Очень мало: она не ходит, её зовут Мария, она очень похожа на Кристину… Исходя из этого, Кристина решила пораспросить пеших людей на дороге, переодевшись крестьянкой. Выйдя за пределы замка, она направилась на маленьком ослике в дорогу, спрашивая, не знают ли они замок, в котором живёт девушка Мария, не умеющая ходить. Все встречные были проезжие и не знали, но ей повезло встретить одну девчушку из замка той девушки.
Она сказала, что у них в замке живёт девушка-инвалид с родителями, что её зовут Мария, но девушку она не видела, может, из-за того, что она сидит всегда в своей комнате. Говорят, что она с горбом и слепа, может и не показывают никому поэтому.
Кристина удивилась, было странно, что девочка говорит такое, не видя человека. Но, как быть с той подругой? Может, слухи напрасны? Может, у неё всё в порядке? Кристина решила это выяснить. Направившись по указанному адресу, она быстро добралась до замка Гордонов.
Странно было, подъезжая к замку, чувствовать, будто кто-то близкий находится в этих стенах, словно она уже видела всё это во сне, в детстве, так ей всё было знакомо: дом, калитка, сад, пруд, куст роз, который цветёт у воды, живая изгородь, за которой и виден замок. Кристина не стала заходить в калитку, а осталась в гуще цветов.
Вдруг она услышала, что к калитке кто-то идёт. Этот «кто-то» был… Джек Ричмонд, ловелас, которого она мельком видела на светских балах, а он её не заметил.
Он шёл к калитке своим размеренным шагом, слегка улыбаясь чему-то, и Кристина сделала вывод, что в доме есть девушка, вполне здоровая, чтобы он мог её покорить и обмануть. Стоя в кустах, которые её прикрывали, Кристина увидела, что из-за угла поодаль центрального входа выехала девушка в кресле и покатила навстречу Джеку. Тот подошёл к ней и, взявшись за поручни сзади кресла, повёз её туда, откуда она выехала ранее. За то время, что Кристина смогла наблюдать за ними, она заметила только, что девушка не может ходить, но её поразило другое, – она была поразительно похожа на Кристину, как и говорила та девушка.