– Последнее время орки сильно докучают нашим ребятам в фортах. Вечные налеты, грабеж оружия. Нехорошо все это…
– Мой отец давным-давно вступил в армию Рамириона, с тех пор я его не видел… – опуская голову, молвил Асмунд.
Воин, сидящий ближе к нему вздохнул.
– Я знаю, каково это – видеть, как кто-то уходит и не возвращается, – он положил руку собеседнику на плечо и хорошенько вгляделся ему в глаза. – Как его звали?
На мгновение, сам не понимая почему, Асмунд замешкался, но затем ответил:
– Альсварт из Галлиота.
– Альсварт? – удивленно переспросил второй рыцарь.
Асмунд нервно кивнул.
– Эх, знали мы твоего отца. Только ты не расстраивайся, но случилось как раз то, от чего мы его предостерегали.
– Не слушал он нас, – подхватил второй, – отправился со своими лучшими воинами в руины Ловариот, позарился на золото да серебро.
– Ловариот? – переспросил Асмунд.
Рыцари нервно кивнули.
– Развалины проклятого древнего города, где по легендам сокрыто несметное богатство. Возможно, это байки солдат, но одно правда – золота там действительно хоть отбавляй. Вот только самые бесстрашные суются туда. Те места кишат гоблинами и орками после сорванного гномами договора, там даже стали появляться скелеты, живые! – жестикулируя пояснял длинноволосый рыцарь.
– Если вкратце, – перевел тему второй воин, – то твой отец в очередной раз отправился в Ловариот, дабы найти сокровища. Его не видели уже более четырех дней, а для тех, кто отправился в Ловариот, этот срок считается крайним. Если не вернулся, значит… – сидящий подальше рыцарь приложился к кружке с элем, пытаясь запить горе потери своего товарища.
Осознавая, что опоздал, Асмунд почувствовал, как все внутри опустилось. Отправься он на поиски отца чуть пораньше, может быть, смог бы спасти его и уберечь от беды, но было слишком поздно… Он не мог поверить в свою беспомощность, невозможность повернуть время вспять.
– Ну, не вешай нос! – похлопал его по плечу один из воинов, видя, как Асмунду тяжело.
Размышляя об услышанном, Асмунд что-то уяснил. «Верно!» – подумал он.
– Еще не все потеряно. Да, он не вернулся, но это совсем не значит, что он погиб! Я разыщу его! – твердо сказал он.
Оба рыцаря застыли в оцепенении, не веря своим ушам. Ловариот был поистине гиблым местом. Если ветеран, прошедший бесчисленное количество стычек с орками, не вернулся, то что сможет хлебороб, самоучка в тренировках на мечах? Но Асмунда это не волновало, меч был у него на поясе, все нужное было при нем, и он не собирался отступать. Встав из-за стола, он быстрым шагом пошел к выходу. Один из рыцарей хотел было остановить его, но другой дал ему знак не вмешиваться, покачав головой.
Не успел Асмунд покинуть таверну, как шестеро высоких, закутанных в лохмотья разбойников преградили ему путь. Их оскал