– О, слона то я и не приметил в посудной лавке! – отреагировал Ник.
– Почему в посудной лавке? – парень не терял веселое настроение.
– Есть за что! – Вот Нику было не до смеха от неприятных воспоминаний.
– И где же ты был?
– На планете Дунга!
– Фигаро – здесь! Фигаро – там! – хохотнул Ив Чепурной, однокурсник по университету, обнимая Ника.
Они зашли в маленькое кафе. Там было полутемно и нешумно. Между тесно поставленными столиками оставались лишь узенькие проходы. Мерцали дрожащие огоньки свечей.
– Знаешь, Ив, – заметил Ник, – Хочу по прошествии лет нашей разлуки разобраться в одном вопросе.
– Ну, задавай.
– Мы вместе на кафедрах протирали штаны. Дух товарищества, апофеоз окрыленности, время надежды и перемен, характерные молодости. Чего ради понадобилось всем и мне, в том числе, участвовать в твоих набивавших оскомину эскападах, а потом в деканатах страдать от их последствий и разруливать их?
– И ради чего? – опешил Ив.
– Потворство твоему развивающемуся наполеоновскому тщеславию.
– Когда оно у меня было?
– На последнем курсе оно стало преобладающим диктатом.
– Ты что-то путаешь.
– Нажми на кнопку своей памяти. Ты подавлял нас, мы были пешками, были загипнотизированы твоим авторитетом, и ты манипулировал нами как хотел.
Ник был широкоплеч и меньше ростом, чем Ив, который вполне заслуживал определения “красивого мужчины”. Тем не менее, Ив выглядел гораздо взрослее Ника, хотя они были одногодками.
– Я прекрасно помню те вечера – это была наша студенческая солидарность! – отмежевался Ив.
Воспоминания о долгой дружбе и об университетских проделках заставили их громко хохотать. Возможно, улыбающиеся лица и хорошее расположение духа придавали им, не иначе, юношеский вид.
– Однажды, из-за тебя, нас отправили в полицейский околоток за нарушение ночной тишины, затронувшее спокойствие граждан, – напомнил Ник.
– Неужели, всё это было словно вчера? – изумленно вздохнул Ив.
Еще больший хохот раздался из-за их стола, когда они узнали друг о друге, что остаются до сих пор холостяками, тогда как не было недостатка в девушках, желавших покорить их сердца.
Разговор о происходящих событиях перешел на откровенность.
– Есть некая проблема, – сказал Ник, как бы, равнодушно пытаясь сдержать в себе обеспокоенность и смятение чувств.
– И какая? – спросил Ив, увидев, что лицо друга выражало панику и сожаление.
– Скажи, почему люди любят целоваться? – с места в карьер спросил Ник. – Какова роль поцелуя в жизни человека?
Ив улыбнулся.
– Люди чмокаются, иногда и взасос, и находят в этом что-то интересное, приятное для себя. Один чмок говорит о любви больше, чем тысяча слов и досужих слухов.
– А если ничего общего с любовью?
– Кажется, вопрос неспроста. По себе судишь?
– А