– Примерно так.
– Так и почему же это происходит?
– Потому что мы дети нашей культуры, часть системы. Как те обезьяны, которые уже и не знают, почему надо бороться с выскочками, но продолжают делать это, потому что их так научили. Если ты дитя мира войны и при этом хочешь мира, ты будешь выскочкой. И преодолеть сопротивление будет непросто.
Вергилий поник.
– Не отчаивайся, – ободряюще заметила Алёна, – нас таких много. И вместе у нас всё получится!
Вергилий улыбнулся и кивнул:
– Здорово, что мы вместе!
Оба замолчали, думая каждый о своём и глядя на костёр. Хижина была окутана теплом и уютом. Поленца тихо потрескивали. Колышущиеся языки пламени исполняли древний танец, незыблемый с самого начала времён – завораживающий, мистический танец. Так можно было бы сидеть вечно. Наконец Алёна произнесла:
– Поздно уже. Пора ложиться спать. Кто из нас первым остаётся караулить костёр?
– Давай я! – предложил Вергилий. – На вас с Ваней сегодня много нового свалилось. Вам надо отдыхать!
Алёна с благодарностью посмотрела на стража. Он был прав: сегодняшний день жутко вымотал её, и спать хотелось неимоверно.
– Спасибо! – сказала Алёна, потянувшись за спальным мешком. – Тогда часа через три разбуди меня, чтобы я тебя подменила!
– Конечно! Приятных снов! – с улыбкой ответил Вергилий и, подбросив в костёр пару поленьев, вышел из хижины проверить лошадей.
Глава 14
Эдриан вернулся во дворец поздно вечером. Его ждали плохие вести. Гонец, прибывший из Либертины, принёс совершенно обескураживающее сообщение: по его словам, ему просто отказались комментировать исчезновение книги «Флора Иридеи» из Главной библиотеки Либертины – не помогло даже упоминание того, что он был послан по заданию начальника дворцовой стражи. Эдриан не мог найти этому никакого объяснения: да, Либертина всегда держалась довольно независимо от Властителя Иридеи, но такой «от ворот поворот» просто выходил за все рамки.
Потом пришла весть о том, что север Харидрайского царства подвергся нападению мертвецов и, более того, под натиском врага уже пал Ветроград. Официальной просьбы царя Виктора о необходимости какой-либо помощи пока не поступало, но Эдриан был встревожен. Самого факта массового нападения мертвецов, которое не случалось уже почти полвека, было бы уже достаточно для тревоги, но начальника дворцовой стражи куда больше беспокоило то, что всё происходило именно в строгой последовательности: таинственное убийство Властителя Иридеи, агрессивные вылазки обитателей Замрачья, появление двух подозрительных детей на Землях Академии, теперь вот ещё взятие мертвецами Ветрограда. Это не было похоже на случайное совпадение. Иридее срочно был нужен сильный человек, который сможет встать во главе объединённого войска и дать отпор врагам.
В этот ответственный момент, когда от потенциального Властителя Иридеи зависело так много, Юрий Тёмный со