– И встать могу, и в бой могу. – Гидеон поднялся на ноги, и тут на него налетел растрепанный Фабиан. Облапил:
– Жив, братец? Ох и напугал ты меня, думал, все…
– Задушишь, медведь, – взвыл Гидеон. – Ребра, больно!
– Только зажило. – Ольрик усмехнулся в бороду. – Слышишь, Фабиан? Помнешь брату грудь – снова лечить не стану.
Отпустив Гидеона, Фабиан обернулся к Паоле. Три быстрых шага – и рыцарь опустился на колено у ног крылатой девы. Поцеловал край белого, струящегося мягкими складками плаща. Сказал глухо:
– Ангел мой небесный, благослови тебя Всевышний, как я благословляю. Спасибо, Паола.
Девушка вспыхнула от смущения. Не так уж много она сделала. Ответила тихо:
– Встань, Фабиан, пожалуйста. И тебе спасибо.
Положение спас Гидеон. В нем не было ни на грош серьезности брата, так что он попросту обнял молодую жезлоносицу.
– Спасительница моя, братец прав, ангел ты и есть! Сильна небесная кровь. – Заглянул в лицо, нахмурился: – Устала, Паола?
Девушка молча кивнула.
Спустились с вершины холма дозорные, доложили: все чисто.
– Возвращаемся, – скомандовал Ольрик, – здесь больше делать нечего.
– А великан? – спросил Фабиан.
– Не с собой же тащить, – отмахнулся маг. – Отбиться помогли, теперь выживет.
– Стоило ли лезть, – буркнул кто-то из рыцарей. – Дикая неразумная тварь, из-за него могли погибнуть наши.
Ольрик помрачнел, в единый миг став похожим на грозовую тучу.
– Чтобы я такого больше не слышал! Дикая, неразумная – какой ни есть, а союзник! Великаны воюют за Горные кланы, и я удивлен, что рыцарям Империи нужно напоминать о договоре Империи с горцами!
– Гномы вылечат, – бросил Джастин. – Небось подоспеют вскоре.
Паола не стала слушать разгоравшийся спор. Медленно двинулась к дороге, где ждал их обоз. Гидеон пристроился рядом. Кидал на девушку короткие, искоса, взгляды, ей казалось – хочет что-то сказать, но не знает как. Это было не похоже на Гидеона, никогда он за словом в кошель не лез, и Паола подумала: тоже устал. Бой, рана, исцеление – немало для одного человека.
Белобрысый Кай метнулся навстречу.
– Господин!
– Чего орешь? – буркнул рыцарь. – Жив-здоров, все живы-здоровы. Найди лучше госпоже Паоле местечко поспать, она устала.
– А вон, – просияв, махнул на одну из телег оруженосец. – Там между шатрами мягко и не дует. Идемте, покажу.
Между свернутыми шатрами и впрямь оказалась очень уютная норка. Паола устроилась там, по-детски свернувшись клубочком, и, уже проваливаясь в сон, благодарно улыбнулась: Гидеон набросил на нее свой плащ.
Когда она проснулась, на небе сияли звезды. Паола перевернулась на спину, подтянув плащ Гидеона под самый подбородок: за северными рубежами Империи ночи даже летом стояли холодные. Звезды здесь казались ярче и крупней, чем в столице, словно само Небо было к земле ближе.