Все поднялись на второй этаж и зашли в крайнюю дверь, над которой скромно, каким было и ее расположение, висела табличка «Начальник».
– Профессор, как-то странно, не находите? Не директор, не главный какой-нибудь доктор, а просто начальник, – удивился Азотов.
Они зашли в маленький кабинет, где сидел секретарь. Молодой человек окинул новоприбывших взглядом и, ничего не спрашивая, подняв трубку, сказал:
– Прибыли ученые по альтернативной энергии, – после чего он указал им на дверь и снова занялся работой.
Они зашли в просторный кабинет, где чувствовался столь явный контраст с остальным зданием, что появилось ощущение, будто попали в другую реальность. Стены были выполнены под черное дерево. А это уже создавало угнетающую обстановку по сравнению с помещениями, оформленными в белом цвете. По обе стороны кабинета стояли стеллажи с книгами, переплеты которых варьировали в тонах от черного до светло-коричневого. В центре комнаты находились два небольших черных дивана, рядом с одним из них стоял чайный столик. Дальше был расположен стол, за которым размещалось окно во всю стену. За столом сидел их знакомый и что-то серьезно рассматривал. Но завидев гостей, сразу расплылся в улыбке. Он встал и направился к ним:
– Прошу, прошу. Проходите, присаживайтесь. Как дорога? Утомила, наверное? – он показал гостям на диваны, а сам подошел к столику, где стояли чайные принадлежности. – Чай, кофе? Наш разговор будет долгим. Так что?
– Нам, пожалуй, кофе, – ответил за двоих профессор.
Пока гостеприимный хозяин делал кофе (причем сам, что никак не вписывалось в первое о нем впечатление), его гости пытались найти наиболее комфортную позу. Но как не старались, чувствовали себя, как мышки в мышеловке, которым еще предлагают сыр перед приговором. Они взяли кофе, любезно поднесенный хозяином, который сел напротив.
– Я очень рад, что вы приняли моё приглашение. Могу расценивать это как хорошее начало нашего сотрудничества. Признаться, переживал, что вы не захотите меня видеть, поскольку наша первая встреча, чего скрывать, была не из лучших. Но мы это исправим.
– Разве мы могли отказаться? – хихикнул Леонид, за что получил толчок в бок. – А, я пошутил.
– Понимаю, все мы в вашем возрасте были остры на язык. Давайте начнем все сначала. Я это сделаю первым. Меня зовут Сергей Алексеевич, я непосредственный начальник всего научно-исследовательского комплекса, сокращенно НИК. И НИК, в свою очередь, всецело принадлежит государству.
Гости, не скрывая удивления, переглянулись.
– Да, да, вам не послышалось – это все государственное. Естественно, многое здесь сделано за деньги спонсоров. Но все открытия и достижения принадлежат стране, а уж потом остальным. Так вот: некоторые люди, в том числе и мы, заинтересовались вашим открытием. Поэтому для вас сейчас готовят лабораторию, а также жилое помещение. Аппаратуру мы предоставим и обеспечим всем необходимым. В течение пару дней вы должны переехать в наш в шутку называемый