– Когда-то я и в самом деле был молод, строен и красив, теперь – только красив. Ты где?
– На Луне, в ЦУПе «Сферы». Наши подозрения подтверждаются. Лингвисты только что расшифровали полученный из Малого Магеллана сигнал. Им мешали, донесение комконовцы засекретили, однако наш человек смог открыть нужный файл.
– Давай ко мне.
Виом связи свернулся в световой шнур, погас.
Воеводин, кряжистый, крупнотелый, с седыми висками, привычно отметил отсутствие помех, что подтверждало отсутствие перехвата связи, выбрался из кокон-кресла.
Гравитация в помещениях базы поддерживалась на уровне земной, поэтому привыкать к невесомости не было надобности.
Походив из угла в угол модуля – воплощения спартанской простоты, он сел в лифт и поднялся под купол базы, венчавший одну из гор спутника гигантской планеты. Гора ничем не отличалась от соседних, образующих хаотический горный рельеф Нереиды, поэтому найти базу, не зная её координат, было невозможно.
На руководителя особого подразделения «Сокол» Управления внешней контрразведки Федеральной службы безопасности упал голубовато-зеленоватый отсвет, рождённый округлым объектом в зените: это был Нептун, видимый с расстояния в несколько миллионов километров[5] и кажущийся облаком светящегося тумана с нечёткими краями, а не планетой.
Звёзды в небе Нереиды были крупными и яркими, Нептун не затмевал их своим светом, плотной атмосферы Нереида не имела, и немигающие звёзды сияли так, что кололи глаза.
Низко над горизонтом пронеслась стайка оранжевых искр.
Воеводин проводил их рассеянным взглядом. Это были спутники-маркеры, запущенные специально для предупреждения всех подлетающих к Нереиде космолётов о том, что перед ними частное владение.
Этот бывший астероид, захваченный гравитационным полем Нептуна и ставший его спутником, на самом деле был куплен два десятка лет назад, хотя «частным владельцем» его был не земной миллиардер, а Служба внешней контрразведки.
В ухе проклюнулся голос инк-служителя:
– К вам гость.
Воеводин очнулся от созерцания панорамы космоса, действующей на него завораживающе, вернулся к себе.
Грымов, невысокий, белобрысый, неприметного облика, не качок и не брутальный мачо, «ботаник», как называли таких девушки, терпеливо ждал руководителя «Сокола» у порога кабинета. Лицо у него было осоловелое.
Воеводин пожал помощнику руку.
– Проходи. Выглядишь как после бурно проведённой ночи.
– Не выспался, – флегматично подтвердил Грымов.
– А причина?
Иван подумал.
– Причина тоже не выспалась.
Воеводин шевельнул бровью, с любопытством глянул на помощника.
– Ах да, ты же недавно женился. Ну и как тебе семейная жизнь? Нравится? Садись.
– Семейная жизнь пока не складывается, – вздохнул Грымов, присаживаясь на единственный гостевой стул. –