Посмотрев на Алекса с благодарностью, Элен обратилась к дяде:
– Знаешь, дядечка, если бы не Алекс, я бы заблудилась одна в лесу и промокла под дождем.
– Не бойся, Элен, с ним не пропадешь! Я хорошего человека за версту могу разглядеть. Видишь, Санька, как к тебе псы ластятся? Чуют добрую душу.
– Спасибо на добром слове.
– Вот, шашлыков и рыбки отведаешь, тогда и скажешь «спасибо».
К вечеру шашлыки были готовы. Ужинать решили в беседке, возле костра, чтобы было потеплее. Шашлыки получились отменные. Они, тем более, хорошо шли под вкусную домашнюю наливочку дядюшки Боба. После ужина лесник пошел топить баньку для дорогих гостей. Когда Элен и Алекс остались одни, она рассказала ему о том, о чем, обычно, никому не рассказывала. О том, что в подростковом возрасте потеряла самого близкого и дорогого человека – маму. Отца тоже не было рядом, и дядя Боря во многом старался его заменить. Когда Элен была совсем еще девчонкой, Боб приучал ее бережному отношению к природе, учил разбираться в грибах. А когда стала взрослой, брал ее с собой на охоту, на мелкую дичь и птицу.
Элен рассказала Алексу, что в связи с этой большой трагедией в их семье, основную роль родителей, пришлось взять на ее себя бабушке, Валентине Тимофеевне, и дедушке, Сергею Алексеевичу. После смерти их дочери Лидии, забота о внучке и ее младшей сестре Белле полностью легла на них. Семья учителя и библиотекаря располагала скромными материальными возможностями, но неограниченным запасом духовного богатства. Бабушка и дедушка прививали Элен и Белле любовь к литературе, изобразительному искусству, музыке и танцам.
Валентина Тимофеевна еще при жизни всегда любила повторять: «Поведение детей и внуков надо держать под разумным контролем. Главное – направить ребенка в нужное русло, но этого можно достичь, если действительно любишь свое дитя».
Элен и ее сестра Белла были приучены к порядку, находились под постоянным контролем своей бабушки. Валентина Тимофеевна всегда знала, где находятся внучки и с кем проводят свое свободное время.
Воспитание Элен было почти пуританским. Выясняя уровень интересов ее друзей, бабушка частенько проверяла библиотечные формуляры новых знакомых Элен. Если оказывались книжки только «про шпионов», она предупреждала внучку, что хорошо было бы ей об этом задуматься. Элен считала, что в том, что она состоялась, как личность, была немалая заслуга ее бабушки и дедушки, которых сейчас, к сожалению, уже не было в живых.
Элен призналась Алексу, что не испытывала недостатка в заботе и ласке со стороны любящих ее бабули и дедули, но все равно, как и любому другому ребенку, ей хотелось, чтобы рядом была мама. Слушая исповедь Элен, Алекс нежно прижал ее к своей сильной мужской груди, и погладил ее шелковистые рыжие волосы. Спустя некоторое время вернулся дядя Боря:
– Значится так, баньку я натопил, можете идти париться.
Поблагодарив