– Конечно. Для этого я здесь.
Человек наклонился ниже:
– А может, оставишь меня? Поможешь вернуться назад? Я хорошо заплачу!
И начал шарить по карманам.
Лодочник покачал головой:
– Раз ты здесь, нужно переправляться. Обратного пути нет.
– Но говорят, что есть четыре минуты, и если бы ты мне помог…
Он замолчал, потому что река вдруг скрутилась, подняла свои волны и угрожающе потемнела.
– Раз пришёл, должен сесть в лодку, – повторил лодочник очень спокойно. – Обратного пути нет.
Человек с тоской оглянулся.
– Не смотри назад, – посоветовал лодочник, – это сделает расставание ещё больнее.
– Ты знаешь, кого я оставил? – спросил человек. – Они любили меня!
– Тогда начинай молиться о них.
– В такую минуту?!
– Для молитвы нет неподходящего времени. Лучше признайся, что не умеешь этого делать.
Человек погрустнел и нерешительно ступил в лодку.
– Не бойся, – подбодрил его лодочник. – Для тебя дорогая будет лёгкой.
Они плыли и плыли, а противоположный берег всё не появлялся. «Его судьбу решают, – не спеша думал лодочник, – а бухта всегда подождёт». Он знал, что затормаживает их путь: душа самого человека, которая не была ни доброй, ни злой. Жил как все, где-то посередине, часто не отличая чёрное от белого. Потому и берег отдалялся. Человек грустнел всё больше и больше, его голова склонялась, а взгляд словно потух.
– Не печалься, – тихо сказал лодочник и сложил вёсла. – Просто попроси прощения.
– У кого? И за что?
– Разве ты не знаешь?
– А, ты про Бога… Я неверующий.
Река несла свои воды, лодку покачивало, стояла тишина.
– А почему ты перестал грести? – вдруг беспокойно спросил человек.
– Этого не требуется. Я – только перевозчик, а берег сам притягивает тебя.
– И ты не знаешь, куда мне нужно? Как это может быть?
– Откуда мне знать! Разве я наблюдал за твоей жизнью? Разве взвешивал поступки, мысли и слова?
– Что ты такое говоришь? А кто наблюдал, кто взвешивал?
– Те, кто поставлены делать это.
– Ты хочешь сказать, что всю мою жизнь сейчас положили на весы?
– Ты догадлив, – слегка удивился лодочник, – это именно так.
– И что же будет?
– Тебе определяют берег.
– Берег… – протянул человек изумлённо. – И берег может быть разный?
– Конечно. Сколько людей, столько и берегов.
Ужас появился на лице человека.
– Не хочу! Вези меня обратно!
– Я не могу. Мы на середине реки. Неужели ты вправду думаешь, что от меня что-то зависит? Я лишь тот, кто подаёт лодку, а остальное – сам человек!
Бедняга выслушал эти слова, упал на корму и закрылся руками.
– Нет, нет, – твердил он. – Это несправедливо!
– Что же несправедливо?
– Я