Терра им определённо нравилась, и Нао начал мечтать, воображая, какой восторг испытают его земляки, когда увидят такую картину.
Но работа еще не была закончена. Прикасаясь к сенсорам пульта, Нао задраил люк космолёта, поднял его и без брызг опустил на поверхность моря там, где была подходящая глубина, после чего дал команду на погружение. Вот теперь всё.
В наступившей темноте слышался шорох прибоя, но самого моря уже почти не было видно. Граница между небом и морем угадывалась только по звездам, усыпавшим небосклон. Ли не могла оторваться от этого зрелища – на небе Наолины не было звезд в таком количестве.
Лишь услышав мысленное поздравление Нао с успешным началом миссии, Ли медленно опустила глаза. Она потянулась за питательными таблетками, чтобы приготовить первый ужин на Терре.
* * *
Рано утром Нао проснулся. Ли рядом не было. Вечером они нашли небольшую пещеру в горном склоне неподалёку от берега и установили в ней палатку. Ночь была теплой, и включать климат-контроль они не стали.
Нао выглянул из пещеры. Он увидел, как Ли, скинув легкое покрывало, входила в море.
«Нужно бы провести повторный анализ воды», – подумал Нао.
«Вода такая теплая и мягкая, – прилетела ответная мысль Ли. Девушка целиком скрылась под водой и тут же снова вынырнула, – но ужасно соленая!»
«Всё-таки нужно было провести химический анализ примесей.»
В этот момент он ощутил нарастающую тревогу. Мозг воспринял чьи-то мысли, и они не принадлежали Ли. Человек думал незнакомо, ход его мыслей был неразборчив, в нём смутно звучали мотивы, каких Нао никогда раньше не слышал.
«Планета обитаема! Мы здесь не одни!» – было первой важной новостью этого утра.
Следуя закону вежливости, Нао послал незнакомцу мысленное приветствие. Ответа он не услышал. Оглянувшись, Нао попытался сформулировать приветствие по-другому. Безрезультатно.
Нао различил две фигуры, пытавшиеся укрыться за деревьями. Их лица были очень смуглыми, почти чёрными, головы и плечи закрывали белые накидки.
«Это, несомненно, люди, и это подтверждает теорию, что вся разумная жизнь во вселенной имеет единое происхождение», - это была вторая здравая мысль.
Но третье открытие было настоящим шоком: «Они не слышат моих мыслей!!!»
* * *
На Наолине ребенок еще до рождения начинал слышать мысли матери. Потом к ним примешивались мысли отца и других людей. Очень скоро эмбрион уже мог отвечать своими мыслями – сначала простенькими, потом – всё более внятными.
Малыши почти никогда не плакали, ведь мама сразу понимала, что доставляет дискомфорт – голод, болезнь или мокрые пеленки. И спешила помочь.
Наолянин слышал чужие