Впрочем, в свои неполные восемнадцать принцесса уже хорошо знала, что реальность бывает весьма запутаннее и неоднозначнее, чем девичьи представления о прекрасном. В конце концов, Гонза попросил ее помочь урезонить хозяйку дома, а не научить его жить. Этим и надо заняться.
– Как зовут твою девушку? – спросила принцесса.
– Ольма! – нежно полувыдохнул Гонза.
– Ладно, – принцесса внутренне собралась. – Веди меня!
Гонза потянул на себя дверь и, низко склонив голову, протиснулся в проем. Принцесса шла следом. Их встретила небольшая комната с парой лавок и лестницей на второй этаж уходившей в потолочный люк. Под потолком висела масляная лампа, да тускло пробивался дневной свет через забранное решеткой окошко. Внутренняя дверь в глубине комнаты открылась, и вышла тощая пожилая женщина с длинными заплетенными в две неряшливые косы седоватыми волосами.
– Неужели денег принес? – спросила она Гонзу вместо приветствия, очевидно, это и была госпожа Дук.
Гонза переступил на месте, отчего пол под принцессой ощутимо прогнулся. Она обошла солдата по кругу, как стог сена, и поздоровалась, приподняв подбородок:
– Добрый день. Госпожа Дук, полагаю? Этот солдат сопровождает меня. Я из королевской комиссии по вопросам гигиены, инспектируем заведения.
Хозяйка повернула к принцессе сухое морщинистое лицо и несколько раз моргнула.
– Как? – переспросила она. – У нас вроде и вопросов-то таких нет!
– Королевская проверка чистоты и порядка! – разъяснила принцесса, стараясь употреблять только общеизвестные слова.
– Это с каких таких пор? – удивилась госпожа.
– Новый указ вышел, – по-хозяйски оглядываясь по углам, сказала принцесса. – Вы глашатая на площади не слушаете, что ли? Повышаем уровень жизни в столице.
На лестнице показались чьи-то босые ноги, выглянуло из-под потолка любопытное лицо.
– Тараканы, клопы, крысы – имеются?
– Нет, – соврала госпожа Дук. – Зачем это они нам?
– А это кто? – спросила принцесса, показывая на лестницу, где ног и лиц стало больше.
Несколько полуодетых дам разного возраста напирали друг на друга сверху, из-за чего нижним приходилось то и дело спускаться на две-три ступеньки.
– Девки мои. То есть эти… Работницы!
Работницы хихикнули.
– Говорят, среди них есть девушка по имени Ольма. Она здесь?
При звуке этого имени Гонза снова переступил, пол снова покачнулся и скрипнул.
– А где же? – хмыкнула госпожа Дук и крикнула: – Ольма!
– Это я… – прогудело со второго этажа, на лестнице произошло стиснутое передвижение, и выплыла Ольма.
Стало ясно, почему Гонза так мечтательно вздыхал: Ольма была большая, белокожая, с длинными светлыми волосами, перекинутыми через одно плечо, и сонными глазами. На ней была белая рубаха до пят с вышивкой