Береника, так звали крестную, была любимицей в семье. Для мальчишек-сорванцов у нее находился маленький полк оловянных солдатиков, для Фридхен – нужный совет, для матери Дины – несколько семян цветов, для отца – ученая книга, но самое интересное она берегла для Дины. Крестная Береника была худа и тонка, с таким бледным лицом, будто бы оно сделано из мрамора. Ее длинные белые волосы были всегда собраны в пучок, ее бледно-голубые глаза смотрели немного задумчиво и грустно. Каждое лето крестная уезжала путешествовать, а когда возвращалась, привозила с собой не только диковинные подарки, но и множества историй, которые так сильно любила Дина.
Приезжая крестная брала все в свои руки, сама отправлялась на кухню заваривать чай, расставлять на подносе сервиз, и уже в гостиной вся семья собиралась за столом. Дина любила сидеть с крестной на кухне, пока та, что-то готовила, и хотя мать девочки часто была недовольна тем, что дочка крутится на кухне среди прислуги, но все же позволяла ей, по просьбе крестной, посидеть там часок, другой. Дина заплетала свои темно-русые волосы в косу, надевала теплые носки и брела на кухню. Там она усаживалась на высокую табуретку и наблюдала за тем, как крестная порхает по кухне. Обычно в такие моменты между ними с Диной происходил всегда какой-то интересный разговор, который заканчивался удивительной сказкой, которую крестная то ли придумывала на ходу, то ли просто доставала из закоулков собственной памяти.
В этот теплый, солнечный день августа, Дина была расстроена тем, что несносные братья опять дразнили ее, выкрикивая, что она девчонка, а значит ей нельзя лазать по деревьям, она должна сидеть и вышивать крестиком или помогать по дому. Больше всего Дина любила читать, именно книги и истории крестной заставляли ее мечтать о приключениях. Она любила оставаться одна, брала книгу, из домашней библиотеки, сооружала себе небольшой домик из подушек прямо на широком подоконнике и, устроившись там приступала к чтению. Так было и в этот день. Окна библиотеки, где сидела Дина, были распахнуты настежь, теплый ветерок слегка колыхал занавески, девочка была настолько расстроена из-за братьев, что даже не могла внимательно читать.
Внезапно Дина услышала, как отворилась дверь, на первом этаже и весь дом словно пришел в движение, она тут же соскочила с подоконника и побежала по коридору, на ходу чуть не столкнувшись с горничной, перед которой вежливо извинилась и побежала дальше. Крестная уже стояла в прихожей, в руках она держала дорожную сумку, поправляя сдвинутую на бок шляпку, она ласково улыбаясь, проговорила:
– Ну, вот и я мои дорогие, решила заглянуть к Вам прямо как приехала.
Мать Дины с радостью обняла Беренику, мальчишки окружили ее, а Дина поняла, что крестная вернулась из странствий, а значит, будет теперь чаще бывать в их доме, и Дина, снова сможет услышать множество волшебных историй. Часы на каминной полке пробили шесть вечера.
Крестная привезла всем замечательные подарки: мальчишки получили раскрашенные игрушки индейцев, Фридхен – красивую подвеску, отцу и матери Дины досталась книга по ботанике старого издания, которая тут же отправилась в коллекцию, а для самой Дины крестная привезла чудесное муслиновое платье, яблочного цвета. Дина с радостью поблагодарила крестную, и когда церемония приветствия и дарения подарков была соблюдена, крестная уверенным шагом, как того и полагала традиция, отправилась на кухню. За ней быстрым шагом последовала Дина.
– Вижу, моя дорогая, что ты чем-то огорчена, хоть и рада была видеть меня, неужели тебе не понравилось подаренное платье? – спросила крестная.
– Нет, что ты крестная, платье сказочное, я обязательно надену его на какой-нибудь праздник.
– Тогда почему же ты грустишь?
От крестной ничего не могло укрыться. Дина заняла свое место на стуле, и ответила:
– Эти несносные мальчишки, сегодня очень сильно расстроили меня.
Крестная тем временем, доставала сервиз и начала приготовления к вечернему чаепитию.
– Они никогда не берут меня играть, считают, раз я девчонка, я не смогу придумать интересной игры.
– А ты так думаешь? – спросила крестная.
– Вовсе нет, но они все равно не берут меня играть. А сегодня даже сказали, что я девчонка и не должна лазать по деревьям.
Крестная рассмеялась и ответила:
– Вот уж действительно это очень обидно. Хотя знаешь, весь твой рассказ напомнил мне кое-что, – задумчиво ответила крестная.
– Что же?
– Одну принцессу, которая была очень похожа на тебя.
– Что за принцесса, крестная? – уже забыв о своих бедах, спросила Дина.
– Принцесса,