Девушка выглянула в окно, и по свету поняла, что полдень уже миновал. Деревья от небольшого ветерка приветственно раскачивались. Трава на поляне между домом и лесом манила своей мягкостью, в ногах защекотало желание пробежаться босиком.
Вдруг занавеска покачнулась, подсказывая, что дверь отворилась.
– Проснулась? – в тишине этот простой вопрос прозвучал как гром.
Эльза обернулась. В дверях стояла пожилая женщина. Волосы, собранные в пучок, платье до пят и передник, измазанный в муке.
– А я уж хотела будить тебя, сонюшку. Измучилась видимо. Долго плутала-то по лесу? – с заботой в голосе проворковала старушка.
– Дня два или три… не знаю. Иногда забредала в такую чащу, что не понимала день сейчас или ночь, – машинально ответила Эльза.
– Лес он такой, самостоятельный, – проворчала старушка, подмигнула гостье и погрозила пальчиком в сторону окна.
«Погрозила лесу? Может она сумасшедшая?» – подумала Эльза, а сама улыбнулась хозяйке.
– Пойдем, я блинчиков напекла. Накормлю тебя и отвечу на вопросы. Ты же за этим ко мне пришла? – вновь подмигнула бабуся и махнула головой «мол, идем за мной».
– Откуда вы все знаете? – удивилась Эльза, но хозяйка уже вышла из комнаты и девушке пришлось последовать, запасаясь терпением.
За дверью встретила светлая гостиная и по сравнению с комнатой из которой они только что вышли, эта комната была полна звуков. Что-то шкворчало, бурлило, позвякивало. И запахи витали такие, что желудок Эльзы запел голодную песню. На это хозяйка ответила понимающей улыбкой, подтолкнула девушку к столу и стала наливать чай.
– Ох, детонька, время оно знаешь какое! Да и лес не молчит. Птички-невелички, лисички, белки. Они многое видят, слышат. Говорить не умеют, но так громко думают.
Эльзу раздирало любопытство и зарождающаяся тревожность. Перестав жевать блинчик, она спросила:
– Вы мысли читаете?
Хозяюшка снова подмигнула, но Эльза уже этому не удивилась. Видимо это привычка старушки.
– А что такое мысли? Это же просто вспышки. Энергия. Хочешь научу?
Эльза опустила глаза в чашку чая. В голове зазвучали крики толпы, будто все эти люди сейчас находятся рядом. «Сжечь! Ведьма!»
– Нет, я просто хочу понять, как мне вернуть все обратно. Чтобы меня перестали бояться…
Но вместо ответа старушка приложила палец к губам и посмотрела будто сквозь избушку, куда-то в далекую даль.
– Тссс! Слышишь? Топот копыт.
Эльза напрягла слух, но ничего не услышала.
– Тебе пора! Это то, что тебе сейчас нужно, – сказала старушка и силой подняв из-за стола жующую блинчик Эльзу выпроводила её прямо в лес.
– Но… А как же вопросы? – посмотрев умоляюще спросила Эльза.
– Позже. Поспеши! Кыш-кыш! – не унималась старушка.
Повинуясь