В области внешней политики Ярослав добивался укрепления международного авторитета Древнерусского государства. По его инициативе новгородский князь Владимир I Ярославич в 1043 г. предпринял последний крупный поход Руси на Византию, который, однако, закончился неудачей. Около 1050 г. в Киеве был поставлен первый митрополит из русских – Иларион, отстаивавший независимость Русской епархии от Константинополя. Кроме того, многие дети Ярослава были связаны семейными узами с представителями правящих династий Центральной и Западной Европы: короли Франции, Норвегии, Дании, Венгрии сочли за честь взять в жены дочерей киевского князя.
В правление Ярослава Мудрого был введен писаный свод законов «Русская Правда». Ее составление часто приписывается самому князю, хотя на самом деле это целый ряд документов, относящихся к разному времени. Лишь часть их была написана в 30-е годы XI в. Как и другие подобные своды того времени, «Русская Правда» содержала, в первую очередь, уже устоявшиеся нормы обычного хозяйственного, уголовного, гражданского права. Ее значение было именно в фиксации этих норм на бумаге, что способствовало развитию права и государства как такового. Она содержала немало пережитков родового строя – например, разрешала кровную месть. Впрочем, круг имевших право мстить таким образом сужался по сравнению с предыдущими обычаями.
До наших дней дошло более ста списков «Русской Правды». Все они распадаются на две основные редакции: «Краткую» и «Пространную». Большинство исследователей считают, что древнейшей редакцией (подготовленной не позднее 1054 г.) является «Краткая Правда», состоящая из «Правды Ярослава», «Правды Ярославичей» (принята в Киеве на съезде князей и крупнейших феодалов после подавления восстания низов 1086 г.), «Покона Вирного», «Урока Мостников». «Пространная редакция» возникла не ранее 1113 г. Ее появление связано с именем Владимира Мономаха. Она разделяется на «Суд Ярослава» и «Устав Владимира Мономаха». Кроме обычаев, в «Русскую Правду» вошли записи отдельных судебных решений, княжеские уставы, или уроки; заимствованные из Византии правовые нормы.
Как всякое феодальное право, древнерусское право было правом-привилегией, т. е. закон прямо предусматривал неравноправие людей, принадлежащих к разным социальным группам. Так, холоп не имел почти никаких человеческих прав. Весьма ограничена была правоспособность смерда, закупа. Зато права и привилегии верхушки феодального общества усиленно охранялись. Это отражалось в виде установления того или иного наказания (например штрафа) за убийство представителей разных сословий, в виде норм на наследование собственности, в виде установления повинностей.
«Русская Правда» во всех ее редакциях и списках является памятником огромного исторического значения. На протяжении нескольких