Настя несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула воздух, после чего убрала ладони от лица и чуть слышно проговорила:
– Зря ты приехал.
– Что? – не понял Андрей.
– Зря ты приехал, – Настя точно набралась храбрости и повторила фразу намного громче.
– Но…
– Мне не нужна твоя жалость, – холодным тоном оборвала его Настя.
– Но я ведь не…
– И твоя помощь мне тоже не нужна, – отчеканила Настя. – Ты мне не нужен! Не приезжай больше!
Она встала из-за стола и добавила:
– Провожать меня не надо, дойти домой я и сама в состоянии. Нам больше не о чем говорить. Прощай.
Настя развернулась и направилась к выходу из кафе, постукивая перед собой тростью. Андрей совершенно не ожидал такого поворота событий и остался сидеть на месте, тупо глядя девушке вслед, пока она не вышла на улицу. Только тогда он спохватился и выбежал из кафе вслед за ней. Настя шла по направлению к своему дому. Андрей не стал её догонять, но пошёл за ней следом, держа небольшую дистанцию. Так он проводил её до самого подъезда, не произнеся ни слова. Перед тем, как зайти внутрь, Настя остановилась. Она чувствовала, что Андрей стоит неподалёку и смотрит на неё. Элли наблюдала за этой немой сценой, сбитая с толку не меньше своего подопечного. Не выдержав, она воскликнула:
– Вы чего?! Что за ссора на пустом месте?! Придите в себя!
Её никто не услышал. Настя постояла ещё немного молча и, не поворачивая головы, чуть слышно прошептала:
– Прости.
Андрей вряд ли расслышал это, но у Элли был более острый слух.
– Лучше скажи ему, чтобы он не уходил! – закричала она. – Это же в твоих интересах, чёрт возьми! А ты чего стоишь?! – она повернулась к Андрею. – Сделай что-нибудь!
Однако Настя скрылась в подъезде, а Андрей постоял какое-то время молча, глядя в опустевший дверной проём, и пошёл прочь.
– Да что с вами такое?! – в отчаянии вопросила Элли. Ей никто не ответил.
Андрей направился прямиком на вокзал и сел на первый же поезд. Элли не пыталась его остановить, понимая, что у неё всё равно ничего не получится. Как она и ожидала, вернувшись домой, Андрей впал в глубокую депрессию, и ей стоило значительных усилий вернуть его в нормальное состояние.
В следующий раз Андрей побывал в своём родном городке, уже окончив вуз. Он не планировал эту поездку, но ему написал Виталик, как раз приехавший из Москвы навестить родителей, и, всё бросив, Андрей помчался на вокзал. Однако он не мог ускорить поезд и, как ни торопился, сойдя с него по прибытии, всё равно не успел. Когда он примчался, похороны уже закончились. Рядом со свежей могилой не было ни души. Андрей положил на неё букет цветов, наспех купленный им по дороге, и остался