– Нет-нет-нет! – испуганно прошептала Пэнни и огляделась в поисках укрытия.
Бежать было некуда. С одной стороны шёл кто-то неизвестный и наверняка страшный, с другой – сумасшедший старик и Жи-Жи, который ничем не сможет ей помочь.
– Веди себя естественно! – успел гаркнуть старик, а сам метнулся к приборной панели, защёлкал выключателями, шепча заклинания.
Жи-Жи плюхнулся на ближайший стул, дрожащими руками вновь поправил шапочку.
Тем временем неизвестный был всё ближе. Пэнни вжалась в стену и посмотрела на свои ладошки. Магия сокрытия… Она училась ей в школе… Когда-то давным-давно… Девчонка торопливо растёрла пальцы.
– Сомнибус-шмибус! Омна пик! Омна…
Шаг. Ещё шаг. Тяжёлые уверенные шаги, будто занесённый топор палача, заставляли воздух вибрировать ужасом.
– Сомнибус… сомнибус!
Вокруг неё на мгновение вспыхнуло лёгкое прозрачное облачко и тут же исчезло. Получилось? Получилось же?! Теперь нужно было не попасть незнакомцу под ноги. Ну, это она умеет…
Шаги затихли.
– А ты что здесь забыла? – вкрадчиво прошептал чей-то голос. Пэнни замерла на месте.
Над ней возвышался, закутанный во всё чёрное, Первый советник Великого Хранителя.
– Я вижу, дела у тебя, мой старый друг, идут не совсем гладко… – неторопливо пропел советник, самодовольно прохаживаясь перед тремя крохотульками, – посторонние в Отделе контроля за магией, необъяснимый всплеск в шлюзовом отсеке номер три… Не дай Великое Древо, узнает сам Хранитель…
Худощавая фигура остановилась перед Глазом, задумчиво щёлкнула по гладкой поверхности. Высокий звон заставил крохотулек вздрогнуть. Жи-Жи свирепо покосился на подругу, закатывая глаза, но ничего не сказал.
Старый маг попытался вмешаться:
– Всё под контролем, уважаемый советник. Я просто…
– Просто стал старым, – резко перебил его мужчина, не оборачиваясь, – Не смог контролировать своего правнука. Допустил катастрофу века, обрекая себя и всех родственников – близких и дальних – на приятное путешествие туда. Разумеется, я всё знаю. Вижу, ты уже и вещи начал собирать? Чудно.
Он брезгливо коснулся носком лакированной туфли торопливо запрятанного под корни сталь-тиски чемодана. Затем медленно обернулся. Его острый нос втянул холодный воздух, затем сморщился, образовав резкие морщины, исказившие не без того неприятное лицо. Старый маг торопливо вытер со лба пот.
Для крохотулек ссылка наверх означала медленную и мучительную смерть. Если не от естественных причин, так от дефицита магии.
– Впрочем, – улыбнулся вдруг советник, растягивая уголки губ, – я пришёл не для того, чтобы ругать тебя, мой друг. Но тебе, увы, придётся идти в мир людей, чтобы исправлять оплошность твоего недалёкого потомка. Сегодня же. И советую не брать с собой никакие магические предметы. Ты же не хочешь, чтобы инцидент приобрёл ещё более ужасающие масштабы?
Старик