– Видимо, хочет «принизить» свое достоинство, – бледная морда Тора выражала ровным счетом ничего, – лишний раз…
– О-о-о, уж чья бы корова мычала, Тор!
– Ага! Его послать ты не решишься, да-да? – Меченосец самодовольно загоготал. – А знаешь почему? Потому, что он тебе голову снесет, моргнуть не успеешь!
Моргнуть, кстати, Гартиммер успел. И с лихвой – от привычек никуда не деться:
– Да, но за твоей головой, дылда, – довольно вымолвил он, – я первый в очереди! Помни это.
– Каблуки не забудь, карандух, а то не дотянешься!
Хохот рыжего громилы заглушил звуки толпы, а Ами получил отборную ругань и уйму невежественных жестов.
– Ладно! – резко буркнул Амеон. – Может, все-таки пройдем на манеж и сделаем это, черт возьми!? Не люблю ждать.
– О-о-о, с чего это, вдруг, ты стал таким решительным? Жаждешь выделиться и самым первым отправиться в могилу?
Эколт не сумел удержать спокойствие: вздрогнул, потер висок потной ладонью и глубоко вдохнул.
«Бог видит, но судьба распорядилась по-другому. Первым туда отправлюсь не я… Но зачем я только послушался? – спрашивал он себя. – Почему не отказался?»
– Только если с тобой, мой друг!
Ами, стараясь показаться уверенным, хлопнул Гарта по спине и потянул за собой.
Торхад, нахмурив светлые брови, притормозил соратников:
– И куда вы собрались? Посмотрите на площадь – она же вся до отказа наполнена. Как объявят о начале, так и отправимся! Да-к еще и не известно, сколько часов там простоим, вдруг мы в числе последних?
Друзья спорили еще пару минут, но в итоге решили повременить на смотровой лоджии. Временили они тоже пару минут, так как Эколт не смог выдержать, боясь пропустить мимо ушей заветный номер.
Денек должен выдаться ясным и безоблачным. Испортить чудесную погоду мог, разве что, усиливающийся ветер, который даже в осеннюю пору продувает до костей. Такой уж климат на острове Сияющей луны, что и неудивительно, ведь он расположен в каких-то двухстах с лишним километрах к юго-востоку от суровой и негостеприимной Вет’арды. В зимние же месяцы здесь, наоборот – достаточно комфортно, так как с востока несет теплые воды течение из Океана Безызвестности. А превосходное сочетание температуры и влажности воздуха создают идеальные условия для образования плотной пелены серого тумана вокруг острова. В совокупности со старыми вулканическими горами на юге и западе это место и вовсе превращается в обетованный январский бастион – через скальную преграду ни один враг не пробьется, а с севера и востока недругов встретят тысячи острых лезвий.
Безмятежную болтовню прервал пронзительный гул рога…
– Наступило… – Быстро смекнул побледневший меченосец. – Удачи… Всем… И даже тебе, недомерок!
– Ха, – гаркнул недоросль, –