На палубе их встречал капитан «Paradis». Капитан был одет в белый китель капитанов круизных лайнеров, чем-то похожих на белую форму капитанов древних морских кораблей. Также у него была и борода, как у капитанов с картинок из учебников истории. Туристам, проводившим время на круизных лайнерах, оснащенных всевозможными развлечениями и обеспечивающих возможность с экскурсиями посещать многие планеты галактики, очень нравились такие «старинные» капитаны.
– Хотел бы сказать добро пожаловать на борт, – произнес капитан, – но, к сожалению, не та ситуация. Пройдемте, наверное, на мостик, а по дороге я вам попытаюсь ответить на все вопросы.
Вопросов у Валери и Филина было много. Ходить в скафандрах, хотя это и были легкие и полностью повторяющие изгибы тела скафандры, с современными, в виде прозрачной сферы, легкими шлемами было не очень удобно, как и что-то делать руками, пускай и в полностью эластичных перчатках. Филин, доктор де ВинтЭр, будучи консулом Библиотеки, а значит гражданским доктором, одним из десятка консулов-посредников между медслужбами Башни и Библиотеки, чувствовал себя в данном скафандре не очень удобно. А вот Валери, как доктор Косморазведки, привыкший работать в полевых условиях на изучаемых Библиотекой планетах соседних галактик, к таким скафандрам давно уже привыкла.
На «Paradis» все было плохо.
Болезнь называли чумой. Она приходила со спорами. Споры прилетали в сектора галактики, близкие к ее краю, из межгалактического пространства. Нечасто, всего пару раз в 100 лет, поражая небольшие окраинные сектора. Происхождение спор было неизвестно, ведь изучать их было опасно. Если вы решили исследовать споры, то в скором времени они будут исследовать вас, что и приведет к вашей смерти. Так считалось. Споры оседали на планетах. И за тем среди жителей этих планет и всех тех, кто на этих планетах был, начинались болезни. Заболевшие заражали здоровых. Население вымирало. Все, что делали защитные протоколы Башни, это закрывали зараженный сектор на 40 лет. Затем сектор открывался, он был обеззаражен, так как все жители данного сектора были мертвы, а соответственно, передавать болезни было некому. Это была официальная версия Башни.
На «Paradis» происходило то, что всегда происходило во время заражения от спор. Сначала человек контактирует со спорой и заражается, затем болезнь передается от человека к человеку. До тех пор, пока все не умрут. На самом лайнере спор не было, это показали данные сканирования. Значит, туристы заразились, посещая одну из планет уже закрытого сектора.
От чумы, вызванной спорами, умирали по-разному – от остановки сердца, задыхаясь, из-за отказа работы