«…Ты стоишь на каминной полке,
Глядя в пол, как в пустой колодец;
Отраженье в стекла осколке —
Безобразно-смешной уродец.
Ты в тени от зеленой ели,
Ты – орудье людской потехи:
Служишь ты для простейшей цели —
Чтобы детям колоть орехи.
Был когда-то ты мечтой девичьей,
Был когда-то ты прекрасным принцем —
Безобразным нынешним обличьем
Ты обязан серым злобным крысам
…
Оттого-то бьют на башне полночь
В Новый Год куранты так зловеще:
Некого тебе позвать на помощь —
Ведь игрушки это просто вещи!
Ты не жди спасительного чуда —
Пусть в груди от горя станет тесно:
Помощи не будет ниоткуда —
Ночью умерла твоя принцесса…
Ты изгрызен и переломан,
Перемешан в кровавом меле…
Крысы помнят, о Мастер Гофман,
Как все было на самом деле…»
– Доктор де Рей, вас хотят видеть в Башне, – сказала Анна Летр, входя в кабинет.
Валери де Рей удивленно оторвалась от бумаг и посмотрела на свою начальницу:
– Зачем?
– А то вы не знаете, – усмехнулась Командующая Библиотеки Анна Летр, – все дело в круизном корабле «Paradis», который все еще, кстати, дрейфует около одной из планет недалеко от нас. Правда, уже пустой и даже без скелетов на борту. Все выжили. Я ведь вам сразу сказала, доктор де Рей, они предполагали, что никто не должен был остаться в живых…
Валери, крашеные рыжие волосы длиной до плеч, очки с желтыми стеклами, скрывающие голубые глаза, воротник-стойка черной блузки, застегнутой на все пуговицы, красная помада и красный лак на ногтях, мини-юбка, встала из-за стола и подошла к окну:
– Им не понравилось?
– Наоборот. Им понравилось, – спокойно ответила Летр, – раз они хотят вас видеть. Завтра. С докладом. О «Paradis», разумеется.
Если и было то, чего больше всего на свете не хотела делать доктор де Рей, так это идти в Башню, и тем более с докладом. Но когда вас приглашают в Башню, вы не имеете права отказать.
– И не забудьте, то, что вы называете иммунитетом, они называют реи-фактором, – уходя, заметила Анна Летр, – и это очень большая разница.
«Цель власти – власть»
«Paradis»
На окраине галактики что-то произошло. В последнее время то там, то тут по краю галактики часто что-то происходило. От форпоста Башни в данном секторе не было сигнала уже три дня. Круизный лайнер, корабль «Paradis», покинул тревожную зону буквально за пару часов до ее закрытия. Таков протокол, если форпост Башни считает ситуацию опасной, подотчетный ему сектор галактики закрывается. В идеале никто не должен его покинуть. Но круизному лайнеру «Paradis» повезло, они успели сбежать. Ведь в этой галактике всем известно, что охранительные протоколы Башни гораздо страшнее и разрушительнее самих опасностей, против которых они направлены. Корабль «Paradis» в итоге оказался рядом с одной из планет, планетой А, Республики Ампир. Республика Ампир – одно из немногих государств в данной галактике, находящихся вне юрисдикции Башни. И единственное, обладающее теми же знаниями, что и Башня. Ведь в столице Республики Ампир находилась Библиотека. Капитан лайнера «Paradis» не был глуп, он понимал, что только в Республике Ампир им всем смогут помочь, если вообще это возможно.
Доктор де Рей находилась на планете А проездом. На планете А размещался пересадочный транспортный узел, соединяющий многие планеты этой галактики. Она сидела в зале ожидания, вскоре должна была быть объявлена посадка на ее рейс. Из длительной командировки она наконец-то возвращалась домой, на планету Ампир – столицу Республики Ампир. Но тут к ней подошел офицер Службы Безопасности Республики (СБР).
– Доктор де Рей, вас хотят видеть в офисе СБР планеты А. Дело государственной важности, – сказал он, представившись.
Валери де Рей была человеком военным, доктором Косморазведки, поэтому, не задавая лишних вопросов, она проследовала к ожидавшей ее машине.
В комнате, в которую провели Валери, было людно. Находившиеся в данном помещении сотрудники СБР и не только, что-то активно обсуждали. Когда доктор де Рей вошла в помещение, все повернули головы в ее сторону.
– Наконец-то, – воскликнул глава офиса СБР планеты А при появлении Валери, – доктор де Рей, как хорошо, что вы оказались на нашей планете. Сейчас доктор де ВинтЭр обрисует вам сложившуюся ситуацию.
Доктор де ВинтЭр был одет в черные брюки, черную рубашку и черное кожаное пальто с нашивками на плечах – форма консулов Библиотеки. Он был молод. У него были каштановые волосы и васильковые глаза.