Вязкая темнота не сразу отступила перед моим зрением, хотя я уже и начала догадываться, что вертикальная плоскость, которую я вижу перед собой, не что иное, как бетонный пол моего флигеля. Левой щекой ощутив крупную шероховатость поверхности, которая больно вдавилась в кожу, я невольно простонала. Но уже в следующий миг закричала от нестерпимой боли, вонзившейся в мое тело в районе ребер под правой грудью. С каждой секундой эта боль разрасталась, горячей сетью захватывая все большую площадь, она заставила меня вскочить с пола и схватиться за ноющее место, в попытке ее успокоить. Мои дрожащие пальцы, скользнувшие под домашнюю футболку, не нащупали никаких повреждений, но обжигающая боль, похожая на прикосновение к раскаленной плите, была самой настоящей. Забыв про решетку слива, ведро и тряпку, я бегом ринулась в дом, к зеркалу. Почти сорвав с себя верхнюю часть одежды, я через слезы, застилающие глаза, попыталась рассмотреть, что причиняет мне такие страдания. Под грудью, справа, ожогом красовалась круглая отметина, в диаметре не превышавшая трех сантиметров.
– Что за черт… – заскулила я, кидаясь к полочкам на кухне, чтобы найти запасы болеутоляющей мази. Впрочем, она мне не понадобилась, боль отступила так же внезапно, как настигла меня. Сглотнув слезы, я некоторое время стояла без движения, боясь, что жжение вернется, но все было тихо. Собравшись с силами, я снова вышла в коридор и остановилась перед высоким зеркалом. Круглая отметина была похожа на сигил, одну из древних печатей, которые я изучала на уроках истории магии.
– Это… – «Это печать под твоей сделкой!! Ты заключила сделку с демоном!!»
Неловко заметавшись в прихожей, я внезапно сообразила, что бегаю полуголая. Схватив с пола мокрую от пота футболку, я тут же передумала ее надевать и просто села на пол, по-детски протянув перед собой ноги. Счастье было в том, что я вернулась домой. Ужас заключался в отметине на моем теле, подтверждавшей, что Лемуэль не был плодом моего воображения, и я, действительно, должна ему услугу. «Твои обязательства не дадут тебе покоя», – бархатистым голосом демона прошептало мое сознание, и я закусила губу, чтобы сосредоточиться. Похоже, мне придется выяснить, как призвать его и не затягивать с этим, чтобы не пострадать.
Если быть честной, зелья я варю очень недурно, но этому я упорно училась только потому что того требует от ведьмы ее будущая квалификация, если она хочет работать на Орден. В зельеварении очень много теоретических знаний, которые могут никогда и не пригодиться на практике, именно поэтому в университете я больше всего любила прикладные науки и историю магии. Мне казалось, что, имея достаточно знаний о прошлом, а также умения применять знания на практике, я смогу однажды вернуть к жизни утерянные в период гонений заклинания. И, надо сказать, я всегда была достаточно талантливой в этой области. Впрочем, такой талант ведьмам в нынешнем мире был ни к чему. До того самого момента, пока одна из них не попала в ловушку в собственном доме, в итоге заполучив обязательства перед демоном и его клеймо.
Согнувшись, я запустила ладони в волосы, пытаясь понять,