– Вы уверены, что уже всё знаете? – продолжал веселиться Картаген, не замечая угрозы.
– Да.
– Тогда по нашей классификации вы мертвы, – торжественно объявил председатель и замахнулся молотком. Однако Уорд, криво улыбнувшись, показал на небо.
– Мы все скоро будем мертвы.
Только сейчас раздался сигнал тревоги СИ и первое предупреждение незнакомцу. Картаген испуганно ждал. Применение оружия было полностью в компетенции СуперИнтеллекта.
Прозвучало второе предупреждение, и Кон хотел возразить, но бездушный автомат дал команду на уничтожение. Раздался чудовищный взрыв и планету накрыло огнем пожара.
Прозвучал сигнал.
Кон проснулся в недоумении. Что это было? За триста лет полета он уже много раз пересмотрел весь архив снов и такого не было. Их готовили ко сну – так назывался полет в неизвестность, далеко за периферию Империи. Отбирали лучших жестоко, чтобы не сошли с ума или не увлеклись снами. Попасть было почетно. И он попал… только потом узнал, как он попал.
Панель мигала сигналом жизни – целью полета. Это уже седьмой. Шесть предыдущих оказались ложными, и трепетного оптимистического ожидания не было.
Данные о приближающейся системе планет с жёлтым карликом в бодрой творческой стадии развития выглядели интригующе. Смотреть на живую звезду намного интереснее, чем на мертвый монохром панорамы Вселенной, чернильной тьмы с серебристым мерцанием, которую он видел весь полёт. Поражало чарующее буйство красок и энергия плазменной жизни звезды в оптимальной для созидания стадии деградации. Она хотя и резвилась протуберанцами, но уже значительно потеряла жёсткое гамма-излучение белых эгоистичных звёзд, сжигающих всё внутри себя и вокруг. Наглядное подтверждение теории Уорда – «деградация как путь к совершенству».
Кон вздрогнул. Теория Уорда – это было во сне и только там. Он нажал на кнопку проверки реала и вздрогнул от контрольного разряда. Нет, не спит.
Надо сообщить об этой системе, не смотря на то, что уже двести лет не получал ответов из центра. Он покосился на Цию и на панели ввёл название – Солнце. Так про себя называл её, свою невесту, спящую красавицу. Она проснется, когда будет произнесено её имя.
Выключив автопилот, Кон направил корабль к третьей планете – источнику сигнала и… испытал настоящий шок. Она вся светилась жизненной энергией в немыслимом многообразии. Это несомненно органика, ужасно неустойчивая форма жизни. Вода и агрессивный кислород… бр-р-р. Ни один робот не продержится и тысячи лет. Наверно, всё как обычно: забавные чудовища, грациозные хищники и кокетливые жертвы играют в жизнь, постоянно погибая. Никакой стабильности. Хаос.
Стабильность. Основа их азотно-металлической цивилизации. Всю