Ваша раса далеко ушла от равновесия, Сеш. И пока я здесь, это наше, а затем твое задание восстановить его. Как ты, наверное, понимаешь, проще всего приступить к этому в столице, а не в медвежьем углу…
Поскольку ты будешь изучать тонкое тело разумных, то первой нашей работой станет лечение и умерщвление. Лечение во славу светлых богов, умерщвление во славу темных».
«Японский городовой! Вот так всегда… Вроде нормально все начиналось… Хор, это у тебя шутки такие? Кого умерщвлять? Ты имеешь в виду эвтаназию? Добровольный уход из жизни безнадежно больных?»
«А зачем там нужен искусник? Нет, я имел в виду совсем другое… Впрочем, ты сам все увидишь».
«Хор, я не буду убивать невиновных», – категорично заявил строптивый ученик.
«Невиновных? – От сущности, удобно устроившейся в мозгах Александра, ощутимо подуло холодом. – А ты никогда не задумывался, Сеш, как выглядит ваша раса, например, с точки зрения коровы… Как ты думаешь, она бы нашла невиновных среди вас? Ответь честно сам себе. Если бы на Земле появились разумные, загоняющие в стойло ваших женщин, искусственно оплодотворяющие их, отбирающие младенцев и вскармливающие их, чтоб потом сожрать, а сцеженное молоко матерей они использовали бы себе в пищу, изготавливая из него сотни молочных продуктов. Скажи, не молился бы ты каждый свой день, бессильный что-либо им противопоставить, не просил бы ты богов стереть это племя с лица Земли? Не просил бы ты богов, чтоб это мясо и молоко стало для них ядом? И скажи, Сеш, как долго будут боги терпеть этот плач миллиардов разумных существ? Когда ты ответишь себе на эти вопросы, тогда поговорим о невиновных».
«Так ты что, всех подряд валить будешь?»
«Зачем всех подряд? Тех, на кого укажет ваш правитель и за кого будет готов заплатить. За любую работу искусник обязан истребовать плату, даже если ему не нужны деньги. Таковы правила. То, что разумный получает бесплатно, – ничего не стоит. Впрочем, плату искусник имеет право брать не только деньгами».
«Ты плохо знаешь нашу действительность, Хор. У нас с правителями лучше не связываться».
«Значит, найди среди Наказующих достойных служителей народа. Не найдешь, тебе самому придется стать Наказующим и требовать плату с пострадавших. Это твой мир, это твое дело и твои задачи.
Первое – безлюдное место для жилья возле столицы.
Второе – извещение смертельно больных о лечении. Подумай об оплате. Она не должна быть низкой; по древней договоренности между искусниками и богами, исцеление таких болезней равносильно трем годам работы простого ремесленника или земледельца.
Третье – извещение правителей или Наказующих