Пушистый зверь довольно замурлыкал и стал досказывать Ивану-Дураку сказку. Ту саму, которую с утра не успел ему рассказать, ибо сильно торопился по своим неотложным кошачьим делам. Бабка же между тем продолжила рассуждать о сложностях жизни с новым соседом.
– То, что речка дурно пахнет, мы ужо с дедом вызывали из города эту самую, будь она неладна, санэпидстанцию. Так енти самые аспиды вучёные приехали, побродили-побродили по берегу, потыкали там-сям своими длинными палками, да ничего вредного в реке так и не нашли. Чо мы с дедом можем сделать, внучек, супротив самого Кощея? Он небось их подкупил. Вот и те, кто по долгу службы должны бороться с загрязнителями природы-матушки, в упор грязь и заразу не видят. Говорят, что у костлявого теперь столько денег, что сам царь с ним сладить не может! А что нам – бедным людям – остаётся в таком случае делать?
Ванюша продолжал одним ухом слушать сказку, которую ему рассказывал Кот-Баюн, а в паузах бабке отвечал:
– А дед чё молчит? Он что не может к Кощею сходить и поговорить с ним? Вы же с дедом на этой земле ещё до того, как костлявый сюда пришёл строиться, ещё, поселились! У вас даже какая-то бумага с печатью от Царя-Батюшки осталась! Так пусть этот ирод бессовестный для нас хоть в полторы сажени проход вдоль реки нам оставит. Тогда мы хотя бы бочком могли бы протиснуться к речке, да на пастбище попасть, – зевая от скуки заключил внук.
– Насколько я понимаю своим старческим умом, – горестно произнесла бабка, – теперь с этой царёвой бумажкой можно сходить только до отхожего места. А дед наш до самого вечера сегодня занят будет. Он колодец чистит, а то в нём вода из-за кощеевой стройки вся куда-то вчера ушла. Так хуть, время с толком использовано будет! Ежели водица завтра вдруг обратно вернётся, то хотя бы колодец уже чистый будет. Да и стар наш дед ужо в такую даль, в город-то ехать. Ты же, небось, слышал, что нашего Кощея теперь выбрали его главой? Он у нас теперь будет…, – Бабка быстро оглянулась на Красный угол, в которой висела в почерневшем от времени окладе икона. Скоренько перекрестилась и продолжила. – Не при святых буде сказано: он тапереча сам хубернатор! Ходят слухи, что костлявый вместе со своей родной сестрицей Бабой Ягой из леса в город перебрались. Хоромы там они себе новые отстроили получше царёвых. Когда это было видано, чтобы кто-то из лесной нечисти в городские жители подался, да ещё и важными особами, то бишь, начальниками становилися?!
Иван продолжал одним ухом слушать бабку, а другим сказку Кота Баюна. А сказки Кот Баюн рассказывал с чувством-толком, мягко и вкрадчиво. При этом занятно растягивая слова и умело проникая интонацией до самой глубины души своего слушателя. Прямо гипнотизёр какой-то, а не кот. Оттого