– Палома.
– Меня Наталия. Подожди, я соберу твои вещи, – она начала быстро подбирать разбросанные по асфальту школьные принадлежности, ворча себе под нос. – Трус. Бить девушку… Вот и валяйся там. Так тебе и надо. И только попробуй на меня пожаловаться, толкну еще раз…
Она повесила сумку на плечо Паломы, потом аккуратно вытерла своим платком ее нос и осмотрела лицо.
– Будет синяк. Голова точно не кружится?
– Спасибо, – слабым голосом ответила та. – Можешь отыскать в сумке проездной? Мне еще домой добираться…
– А потом ты упадаешь где-нибудь? – не согласилась Наталия и задумалась. – Знаешь, пошли ко мне домой, тут не очень далеко. Я помогу тебе идти. У нас дома есть телефон, ты сможешь сообщить своим родителям, где ты. Может быть, дон Себастьян – мой отчим – сможет отвезти тебя домой. Обопрись на меня… – и она ощупала лоб Паломы.
– У тебя такая теплая рука, – прошептала та с улыбкой и на мгновение закрыла глаза.
– Такое бывает, если я очень злюсь, – пожала плечами девушка. – И не надо меня благодарить. Тем более, за какую-то доброту. Вон Диего меня доброй точно не считает. Идем!
Наталия мгновенно ощутила симпатию к новой знакомой. Ей вдруг показалось, что они знают друг друга всю жизнь. За время пути до дома, она рассказала Паломе многое. Про маму, про трехлетнюю сестрёнку и дона Себастьяна, с которым отлично ладит. Про то, что никогда не выезжала из Буэнос-Айреса, но очень мечтает побывать где-нибудь в Европе, про любимую музыку и недавний концерт одного артиста. Палома улыбалась, боль и обида отступали. За месяц пребывания в чужой стране это был первый встреченный ею человек, который казался по-настоящему искренним.
Принцесса Розана прошлась туда-сюда, потом сцепила руки в замок и задумчиво изучила стены, как будто что-то в этой комнате, где она принимала посетителей и лунных воинов, было для нее в новинку. Нужные слова на ум не приходили. Сделав глоток из стакана с водой, она еле заметно вздохнула и бросила робкий взгляд на племянницу. Наталия Панини, болтая одной ногой, подпирала кулаками подбородок и периодически поглядывала на свою крестную в напряженном ожидании. Она крайне редко посещала этот дом, чаще всего его хозяйка сама навещала ее семью, и теперь юная девушка с любопытством ждала, когда же, наконец, последует объяснение, с какой целью ее сюда пригласили.
– Можно было бы заварить матэ, – пробормотала она себе под нос, и тут же смутилась собственной неделикатности. Наталии было прекрасно известно, что подруга ее матери особым гостеприимством не отличалась, к тому же девушку учили быть терпимой к чужим недостаткам, что иногда крайне плохо сочеталось с ее искренней прямолинейностью.
Она вздохнула снова и качнула ногой, прищурившись на окно. Яркое солнце пробивалось сквозь полупрозрачные занавески, рисуя узоры на полу. Аргентинская весна была в самом разгаре.
– Дорогая