С новыми трубами в квартире стало теплее. Поменяли все стояки, которые проржавели со временем, и канализацию. Даже полы и стены дома прогрелись.
Я скинула халат и уже собралась под душ, как вдруг сзади ко мне кто-то подошел. Руки обвились вокруг талии, и я услышала глухой голос Алекса.
– Привет.
Я обернулась.
– Привет, – сквозь слезы прошептала я и крепко обняла его.
Локоны, выгоревшие добела, упали мне на лицо. Раньше он никогда не носил такие длинные волосы. Кожа почти черная. Глаза уставшие, но блестят, как два прозрачных зеленых стеклышка. Тело окрепло, руки стали сильными, жилистыми. За время поездки он похудел еще больше.
– Ты собралась в душ? – все еще держа меня в своих объятьях, спросил Алекс.
Только сейчас я сообразила, что стою совершенно голая.
– Не-а. Я потом ополоснусь.
Он накинул халат мне на плечи.
В ванную зашла сонная Маша, в пижаме в горошек и с любимым медведем в руке. Тут же под ногами появился Бернар. Он сразу же узнал хозяина, хотя прошло два года.
Растерявшись, Алекс развел руки в стороны. Кого обнять первого: ребенка, или любимого питомца, который уже облизывает ему ногу? Нахмурив брови, девочка ревниво посмотрела на меня. Она, в отличие от собаки, не узнала чужого дядю.
– Мама, – запричитала она тоненьким голоском. – Кто это?
Не дожидаясь моего ответа, Алекс подхватил девочку на руки и поцеловал в пухлую щечку. Малышка засмеялась.
– Какая ты большая! Неужели не узнала своего крестного папу?
Изобразив из себя скромницу, Маша кокетливо опустила глаза в пол. При этом крепко вцепилась ручками в его рубашку.
– Вся в мать. Стесняется, но держит крепко.
Мы прошли на кухню. Бернар сразу же занял место у ноги хозяина. Даже уговоры девочки, его не сломили. Раз уж он собака – то должен уважать сильного.
– Ты приехал насовсем?
Мое сердце замерло, ожидая ответа.
– А ты этого хочешь?
Он заглянул мне в глаза.
– Конечно, – быстро ответила я.
– Значит, действительно хочешь.
– Почему ты об этом спросил? Разве я когда-то не хотела?
– Да. Я приехал насовсем, – твердо сказал он, чтобы меня успокоить.
– Хорошо.
Кофеварка громко забулькала. Я достала с сушилки две чашки и поставила на стол. Алекс любит крепкий кофе без сахара и без сливок. А Маша пьет по утрам какао с щепоткой ванили. Сегодня я присоединилась к ней.
– У вас ничего не изменилось, – заметил Алекс, – все осталось на прежних местах. Такое ощущение, что я никуда не уезжал.
За то он изменился. Внешне помолодел, но взгляд уже другой. Более