– Наверное, женихи толпами ходят около дома, – подшутил он.
– Ну что вы дядя Паша, – смутилась Люда.
– Ладно, ладно пошутил.
Они с бабушкой вышли во двор и о чём-то тихо переговаривались. И Лена услышала про отца:
– А Иван то недавно женился, – сказал дядя Паша бабушке.
После смерти жены отец не приезжал, а иногда писал письма. Бабушка читала письма вслух, а девчата сидели и слушали, опустив глаза. Он обещал приехать и забрать их к себе, когда нормально устроится и получит жильё. Лена очень любила своего отца, любила, когда он брал её на руки, когда он пел грустные и длинные песни. А пел он очень хорошо, так, по крайней мере, казалось Лене.
– А теперь я не поеду к чужой тётке, – думала она, – лучше с бабушкой будем жить!
Осень прошла быстро. Убирали огород, готовили все овощи на зиму. А заготовить нужно было много, чтобы зиму пережить, да и продать часть на рынке.
Зима наступила быстро. Вначале приморозило, а потом пошёл густой снег. Снег шёл дня два, все стало изумительно белым и красивым. Особенно утром, когда было морозно, снег искрился и переливался разными цветами. Лена любила наблюдать в окошко за этой красотой, за птичками, прыгающими по деревьям. Соседский Колька смастерил кормушку, и они с Леной постоянно подкармливали птиц.
Длинными, зимними вечерами они часто по очереди читали вслух книжки. А иногда играли в лото. Было интересно, но почти всегда почему-то, выигрывала бабушка. Читали книжки с сестрой вслух по очереди, а бабушка внимательно слушала и что-то вязала, то носки, то шапки или свитер для внучек.
Только иногда они с сестрой ходили на школьный каток посмотреть. Своих коньков не было. Но с горки катались часто с соседскими мальчишками и девчонками. Санки, которые им сделал отец, были крепкими, сваренными из прутьев с причудливыми завитушками. Но девчонки могли ими воспользоваться только тогда, когда бабушка в сильные морозы не ходила торговать на рынок. На санках она возила всё то, что можно было продать.
В разгар зимы приехал отец. С шумом, весело вошёл в дом, в полушубке, с бородой и подарками. Девчонки подарками не были разбалованы, только в школе им давали по подарку с конфетами к Новому году. Все сразу заметили, что отец изменился, помолодел, стал весёлым и постоянно возбужденно говорил. Все были рады его приезду, дочки бросились на шею и без конца его целовали и громко выражали свою радость.
– Ну, девочки, принимай подарки, – весело сказал он и стал распаковывать пакеты.
– Вот, Леночка держи пальто, а Людочке туфли, она у нас стала уже девушкой, – заметил отец.
– А бабушке платок, – достал он подарок и накинул ей на плечи.
Кроме подарков отец привез конфет, печенье и консервы и коньки. Все были очень рады и разговаривали до поздней ночи.
Те несколько дней были не забываемые. Лена чувствовала постоянный прилив радости и счастья.
Они много разговаривали, только не затрагивали одну тему. Однажды Люда насмелилась и спросила:
– Пап,