– Конечно! Для каждого гражданина приглашение во дворец большая честь, тем более, когда его приглашает сам Божественный. – он говорил с расчетом на то, что его слова обязательно будут доложены повелителю. – Передай императору, что вечером я буду у него.
– Владыка Нерон этот ответ предвидел, и сказал, что если Тит скажет это, передай ему, что император хочет видеть его немедля!
Тит побледнел, зная характер Нерона, который мог спокойно воспринять это как оскорбление его величия, начал уже жалеть о сказанном, но выхода не было, надо было идти до конца:
– Передай Божественному, что хотя сегодня будет у нас обед в честь покойной матери, я из уважения к владыке, брошу все свои дела и приду на Палатин.
Посланник поклонился и ушел.
– Марк! Марк! – закричал Тит. – Сколько можно тебя звать? Быстро скажи, чтобы приготовили паланкин48, я отбываю к Нерону.
Ординарий послушно выслушал приказание и принялся его исполнять. Вскоре все было готово и четыре крепких, здоровых раба ждали своего хозяина на улице. Когда последний уже садился в паланкин, к нему подошел человек и попросился присоединиться. Флавий разрешил, потому что хорошо знал его. Это был пожилой человек, невысокого роста, с уставшим и замученным видом. Когда рабы подняли жерди паланкина, собеседник начал разговор:
– Благодарю, что согласился подвезти меня, ведь имел полное право отказать, и мне тебя не в чем было бы упрекнуть.
– Каким бы ни было отношение к тебе со стороны императора, ты же кроме него и моим наставником был! Ведь так, Сенека?
– Да, конечно. Но после того, как Нерон изгнал меня со двора, я думал, что ты с опальным человеком общаться не будешь… И это после того, как я всего себя посвятил воспитанию этого тирана, он так со мной поступил! Ты же помнишь, что когда я был рядом с ним, он был нормальным. Все думали, что пришел достойный император, и что все будет хорошо. Но после моего отстранения он скатился в пропасть, из которой уже не выберется. Запомни мои слова!
– Ты выдающийся поэт, писатель, литератор и стоический философ! С твоим умом ты не мог не знать, что после того как он убил свою мать Агриппину, в убийстве которой ты, как советник, был замешан, рано или поздно он доберется до тебя. И когда умер твой защитник префект преторианцев Бурр три года назад, ты оказался в немилости.
– Я не причастен к ее убийству, он тогда просто одурел! – прокричал Сенека, – Мое имя он специально опорочил или ты веришь, что я мог участвовать в убийстве моей защитницы? Ведь это она меня взяла в наставники к рыжебородому!
– Как это? Ты же сам только что говорил, что при тебе Нерон был самим совершенством. Оказывается, это ты его таким сделал!
– Ты сумасшедший! Ты такой же, как и он! Я воспитал не одного деспота, а двух! – воскликнул Луций Анней Сенека, хватаясь за голову.
– Ладно, давай по существу. Что ты конкретно от меня хочешь? – спросил раздраженно Тит, которого тот явно начал выводить из себя.
– Постоянное ощущение опасности