Выпадать из реальности мальчишке приходилось довольно часто, а контролировать это он пока не умел. Все начиналось и заканчивалось само собой, порой приводило к серьезным неудобствам и даже проблемам. К слову, именно эта особенность привела к тому, что старшие ребята в школе заклеймили Томми «чудилой» и, при каждом удобном случае, норовили дать подзатыльник. Бывало, он расстраивался по этому поводу, но зла не помнил. Застревая в дебрях собственных мыслей, парень не спешил пятиться назад. Протискиваясь сквозь густые и, нередко, колючие заросли подсознания, он увлеченно наслаждался процессом до тех пор, пока кто-нибудь из реального мира не решал вернуть фантазера на Землю.
В этот раз все повторилось. Своим желаниям вопреки, Том нарушил одно из главных правил – быть дома до наступления темноты. В обычный день за это влетело бы «по первое число», но сегодня все иначе. Голос матери звучал спокойно и не было в нем ни злости, ни раздражения. Подобное случалось редко, как правило – по большим праздникам, когда отец приносил что-то вкусное детям и копеечную безделушку в подарок жене. Томми серьезно задумался: день Колумба уже позади, но и до Рождества еще далеко, а потому – вдвойне удивительно, что его зад до сих пор не полыхает огнем ударов отцовской портупеи! Перешагнув порог дома, мальчонка решил не оттягивать неизбежное, выдав все, как на духу:
– Мамочка, папочка! Простите меня, не знаю, как так вышло, но мой ботинок порвался. Я не ходил по лужам и не залезал на горки, старался не бегать быстро, я вообще не…
– Ничего, Томас. Мы купим тебе новую обувь. – строго, и, вместе с тем, благосклонно произнес Тед.
Не поверив собственным ушам, малец удивленно замигал глазами, боясь, что все это – какой-то жестокий розыгрыш… Взгляд в сторону матери опроверг страхи, та просто светилась от счастья! Плотно сжимая губы, словно боясь сболтнуть лишнего, она все же расплылась в улыбке, добавив следом:
– Отличные новости, сынок! Отец получил работу на стройке! – в глазах женщины сверкнули две счастливые искорки, «должно быть слезы радости» – подумал Том, испытав колоссальное облегчение.
Аделаида восторга не разделяла. Всем видом она давала понять: ей страшно не терпится начать прием пищи, а единственное, что стоит между ней и тарелкой картофельного пюре с куском курицы и горошком – это засранец-брат. Томми решил не злить сестру и разулся как можно быстрее, в очередной раз блаженно выдохнув, когда тощие белые пальцы, с неровно обрезанными ногтями, показались из ботинка. Ему этого не припомнят… По крайней мере, этим вечером!
После короткой молитвы, в которой вся семья, кроме Делы, в один голос благодарила бога за посланные им дары (а