По мере отдаленности от сердца артерии разветвляются на сосуды все меньшего диаметра. От самых мелких из них отходит густая сеть тончайших сосудов, или капилляров. Капилляры значительно тоньше человеческого волоса, их длина не более 1 мм, их общее количество в нашем организме – около триллиона! Именно благодаря этим крохотным сосудикам клетки забирают из крови питательные вещества, микроэлементы, воду и кислород, возвращая в кровь углекислоту и продукты распада минеральных и органических веществ.
Соединяясь друг с другом, капилляры образуют вены, которые, в свою очередь, сливаются в более крупные сосуды. По двум самым большим венам – верхней и нижней полым – кровь изо всех уголков тела возвращается к сердцу, в его правое предсердие.
Таким образом, кровь проходит целый путь от левого желудочка до правого предсердия, замыкаясь в круг, который называют большим кругом кровообращения. Он служит для доставки питательных веществ и кислорода ко всем органам и тканям тела и удаления из них продуктов обмена веществ и углекислого газа.
Время кругооборота крови в большом круге кровообращения в покое составляет примерно 16–17 секунд.
Но это не единственный маршрут крови в ее движении по нашему организму.
Малый, или легочный, круг кровообращения начинается от правого желудочка сердца. Выходя из него, кровь течет по легочной артерии и ее ветвям в правое и левое легкое. Основное назначение малого круга кровообращения – обогащение крови кислородом в легких. Малый круг представляет собой систему вен, по которым кровь, уже отдавшая кислород и питательные вещества и впитавшая в себя углекислый газ, возвращается обратно – сначала в легкие для очищения от углекислого газа и насыщения кислородом, затем снова в сердце.
В легких мельчайшие артерии разветвляются на капилляры, которые, соединяясь друг с другом, образуют вены. Как и в большом круге кровообращения, мелкие вены сливаются в более крупные. По четырем легочным венам кровь попадает в левое предсердие сердца, где и заканчивается малый круг.
Сосуды малого круга кровообращения в общем похожи на сосуды большого круга, но есть и важное отличие – в них отсутствуют клапаны, а стенки как артерий, так и вен гораздо тоньше.
Время кругооборота крови в малом (легочном) круге кровообращения в покое составляет примерно 4–5 секунд.
В тесной взаимосвязи с сердцем работают легкие. С каждым вдохом в кровь поступает свежая порция кислорода, которая делает кровь ярко-красной и освобождает ее от избытка углекислоты.
В