– Ты подходишь этому месту, – сказала Рен.
В этот раз она превращалась медленно, хотя трансформация в человека давалась ей проще. Менять четыре ноги на две было легко.
– Я очень благороден, – спокойно согласился Чарн.
– Я имела в виду, что ты сноб.
Чарн усмехнулся, наблюдая за тем, как Рен схватилась за ближайший стяг и забралась в нишу. Она села рядом с ним, свесив длинные грязные ноги с края. На лес опускалась темнота, и несколько воробьев залетели в зал через разбитое окно, чтобы устроиться в своем гнезде среди отделанных золотом оленьих бюстов.
– Ты меня ждал?
– Может быть.
– Зачем?
Чарн завалился на бок и вытянул задние ноги.
– Может, я волновался, – сказал он, пока мрачный зал окрашивался в вечерние тона.
Рен хотела засмеяться, но вдруг увидела черную полосу дыма, поднимающуюся над деревьями. Она ясно выделялась на фоне темно-фиолетовых гор, с высоты которых уже слышался грохот.
Дым поднимался от того места, где протекала река. Дракон.
– Ты все видел? – спросила Рен.
– Да, – ответил Чарн. – Ты в порядке? – мягко добавил он.
Рен кивнула, уставившись на свои колени. В темноте ее человеческие ноги выглядели ужасно худыми. В последнее время она очень редко принимала человеческий облик. На это просто не было времени, и к тому же человеческое тело не приносило ей особой пользы. Мимо прошествовала семья енотов: они наверняка направлялись в подвал, где могли бы свернуться клубком в пустых бочках из-под водки или повздорить с барсуками.
– Я… спасла человека, – призналась Рен, тяжело сглотнув.
Чарн ничего не ответил, но его хвост непроизвольно дернулся. Он больше всех пострадал от человеческих рук и имел полное право их ненавидеть.
У Рен не хватило сил посмотреть ему в глаза.
– Я не собиралась, – тихо сказала она. – В смысле, я не хотела. Он подошел к реке, и Золотой Дракон… Чарн, он… Я думаю, он собирался биться с чудовищем, но тот просто улетел. Дракон не стал на него нападать.
Чарн молчал. Рен наблюдала за тем, как серое небо становится фиолетовым, а черный дым исчезает в темноте. Впервые она задалась вопросом: где тот человек сейчас?..
– Он упал в реку, – продолжила Рен. – И русалка чуть его не убила.
На этих словах Чарн резко вдохнул.
– Прости, – прошептала Рен, сплетая и размыкая руки. – Мне так жаль. Просто мне нужно было знать… мне было любопытно. Он… он был таким странным, Чарн. Не таким, как другие люди. Его клинок был покрыт засохшей кровью, которая превращается в огонь, а у его лошади – на голове рога и…
– Что?
Голос Чарна прозвучал слишком резко.
Наконец Рен подняла глаза. Он смотрел на нее не со злостью или разочарованием, но – возможно, ей показалось – с надеждой?
– Ты сказала, у лошади были рога, – медленно сказал Чарн. – Ты уверена? На уздечке?
Рен