– У каждой из них свое предназначение, – поясняла бабушка. – Каждая травка, каждый цветочек может как помочь, так и навредить. Смотри, Элеонора, это ромашка. Она твой цветок, символ чистоты, нежности, невинности. Она и в любви подскажет, и от хвори убережет. Хороший цветочек. Вплетай ее в свой венок, чем больше, тем лучше. А вот это – Иван-да-Марья, символ верности, любви. Это мамин цветок, чем больше их в ее венке, тем крепче ваша семья и сильнее чувства между мамой и папой. А вот и чертополох, это мне. Здоровья придает да мудрость символизирует. Вот и готовы наши венки, хорошо получились, как в лес войдем, сразу их на голову наденьте.
Хотя до полуночи оставалось еще целых два часа, гуляние на опушке леса было уже в самом разгаре. Молодежь веселилась, пела песни, прыгала через костер. Девушки плели венки и опускали их в реку, течение несло их куда-то вперед очень-очень быстро, и, несмотря на всю современность проведения мероприятия, в глубине души каждая девушка надеялась, что именно этот венок поможет найти ей своего суженного. Музыка, смех, веселье – все это так манило, так притягивало Элю, однако подойдя к лесу, бабушка и мама повернули в совершенно противоположную сторону от гуляния и пошли туда, где, казалось, тихо, темно и никого нет.
– До двенадцати еще два часа, разве мы не пойдем веселиться со всеми? – спросила Эля – Мы что, не будем прыгать через костер и пускать венки по реке? Я думала, именно это – основной ритуал.
– То, что происходит на опушке леса, это не ритуал. Это просто забава современной молодежи. И она не имеет ничего общего с тем, что происходит на самом деле в эту волшебную ночь. Громкая музыка, песни, пляски, не имеют никакого отношения к твоему посвящению. Ты из другого мира, Элеонора, сейчас ты в этом убедишься, – сказала мама.
– Так, а куда мы идем? – поинтересовалась девочка.
– На Лысую гору7, к озеру Перебежное. Там соберутся все.
– Но в нашем лесу нет озера. Мы с бабушкой здесь тысячу раз бывали и никакого озера я тут не видела. Бабушка, какое озеро? Может, это не тот лес? – с подозрением в голосе сказала Эля.
– И лес тот, и озеро тут есть, внученька. Просто открывается озеро не всем, потому и название у него такое – Перебежное. Только избранные могут увидеть озеро, и никогда оно не стоит на месте, постоянно перемещается: то там его видят, то тут. Но в великий праздник Ярилы-солнца всегда оно появляется у Лысой горы, там и пройдешь ты обряд очищения и посвящения, – улыбнулась бабушка.
Все происходящее становилось менее и менее понятным Эле. Ну, допустим, про Лысую гору она кое-что знала, про озеро слышала пару рассказов, но считала все это не более чем мифом. Но самым странным было даже не то, что мифы оказались реальностью, а именно то, что Эля видела своими глазами. Чем дальше они заходили в лес, тем моложе становилась ее бабушка: ее волосы из пепельно-русых стали прекрасного золотисто-русого цвета, стан как-будто вытянулся вверх, походка стала грациозной, изящной и легкой. Все морщинки