– В этот раз никакого слива информации своим протеже! – максимально капризным голосом произнесла блондинка, потягивая белое вино из бокала. – Это было уже чересчур нечестно, особенно для некоторых.
Бородатый культурист только гневно хмыкнул на это замечание, но предпочел промолчать. Рыжий юноша в это время старательно изображал недоумение, но получалось у него отвратительно – хитрый взгляд карих глаз выдавал его с головой.
– Дей права, – поддержал старик блондинку.
– Сколько раз просила не сокращать мое имя! – возмутилась та в ответ.
– Ты ловко манипулируешь чемпионами, Лиарон, – невозмутимо продолжил старик, помешивая чай, – а мы не должны вмешиваться в их выбор.
– А что я, я ничего такого не делал, – тихо произнес рыжий, старательно пряча довольную улыбку, – тем более, что к таким играм не был готов только Гар. Вечно выбирает каких-то дуболомов.
– Зато у тебя в любимчиках постоянно какие-то проходимцы, – огрызнулся качок.
– Хватит балаган разводить, – резко оборвал спорщиков старик, – мы здесь не для этого собрались!
Продолжить он не успел, поскольку в это время к столику подошла высокая, стройная брюнетка – длинноногая, с узкой талией, пышными бедрами и не менее пышной грудью, тонкие черты лица и в меру пухлые губки в сочетании с огромными, изумрудными глазами только добавляли очарования. Её появление вызвало как настоящий фурор, правда реакция собравшихся была явно негативная.
– Мальчики-девочки, рада вас видеть, – улыбнулась вновь прибывшая девушка, – особенно тебя, Геката.
– Ах ты ж тварь! – прошипела миниатюрная куколка, гневно раздувая ноздри.
– Не могу сказать, что рад тебя видеть, Тиана, – задумчиво протянул старик.
– Ты какого черта сюда приперлась?! – прорычал Гар, в серо-стальных глазах которого разгоралось золотое пламя.
Отвечать на нападки Тиана не стала, молча подтащила к столу еще один стул, спокойно уселась между Гаром и Гекатой, закинула ногу на ногу и внимательно взглянула на старика:
– Марк Львович, ну вы ведь понимаете, что не можете просто игнорировать меня?
После этих слов загадочной девушки за столом воцарилась гробовая тишина. Впрочем, молчание продлилось недолго. Первым очнулся Лиарон:
– Марк Львович?! Тебя реально так зовут?
– Лиар, мы же обещали не лезть в личную жизнь друг друга! – возмутилась блондинка, но ее никто не поддержал. Остальных тайна имени старика интересовала больше, чем соблюдение старых договоренностей.
Старик кротко вздохнул, обвел собравшихся тяжелым взглядом, после чего начал говорить, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Дейлиала, спасибо, но не стоит скандалить по пустякам. Что касается тебя, Тиана, мы действительно не вправе запретить тебе участвовать в Игре. Но в этот раз играть будем на других условиях. И я думаю, остальные меня поддержат. Начнем?
Глава первая
Вечерняя прогулка по парку для меня закончилась крайне неудачно – я подвернул ногу и во весь рост растянулся на земле, хорошенько приложившись при этом левым локтем. Матерясь сквозь зубы, встал, отряхнулся и чуть снова не упал – поврежденную ногу прострелило болью так, что в глазах потемнело. Выдав еще парочку непечатных выражений, с трудом дохромал до ближайший лавочки и со вздохом облегчения буквально упал на нее. День не задался с самого утра – опоздал на работу, за что получил очередной нагоняй, ухитрился поругаться с вип-клиентом банка, за что лишился премии, зато внезапно получил отпуск. Очевидно, чтобы не мозолить глаза этому клиенту. А вот на кой черт мне отпуск в апреле, да еще и без премии?! Грусть-печаль, короче говоря. Теперь еще и ногу травмировал.
Все, соберись, тряпка! И вообще домой пора двигать, медленно и аккуратно. Впрочем, встать я не успел – в глазах резко потемнело, тело стало ватным, голову сдавило словно тисками.
Помутнение прошло также внезапно, как и началось. Слух и зрение вернулись в норму, тело снова слушалось команд мозга. Вот только теперь прямо передо мной зависла сияющая нежно-золотистым светом надпись: «Добро пожаловать в «Проект «Эволюция»! Пожалуйста, подтвердите регистрацию в проекте». Светящиеся буквы висели прямо в воздухе, без всякого источника света или какого-нибудь фона. Несколько секунд я тупо пялился на эту надпись, при этом в голове засела одна мысль: «Совсем охренели!». Кто и почему охренел я сформулировать не мог. Затем появилась более рациональная мысль, а не ударился ли я головой при падении? Нет, наощупь голова цела, в глазах не двоится, головокружения нет. Потряс головой, зажмурился, даже помахал руками перед лицом – надпись и не думала исчезать. Более того, внизу текста,