Корде кожей ощутил надвигающуюся опасность. Чутье бывалого преступника (а оно его никогда ещё не подводило) подсказывало ему, что нужно немедленно уходить из казино, что зря он вообще затеял эту игру.
Но Мадлен так просила его! Она так мечтала вскоре стать его женой и переехать с ним в Прованс.
Клоду исполнилось уже 42 года. Он страстно любил Мадлен и тоже очень хотел создать свою семью. Как многие жестокие люди, в душе он часто бывал сентиментален.
И Корде решил рискнуть, чтобы получить все и сразу. Нащупав в кармане пистолет, он немного успокоился.
– Хорошо, любимая, сыграю ещё раз. Но это уже – последний, – ответил он, садясь на свое место.
Полицейская машина тихо подъехала к казино.
– Выходим по одному, – шёпотом скомандовал Дюваль.
– Луи пойдёт к черному ходу. Франсуа и Бернар – со мной. Клод – крепкий орешек, – продолжал он. – Перед нами классический случай: бандит вооружён и очень опасен! Поэтому боевая готовность – номер один. При угрозе жизни – сразу стрелять на поражение.
И полицейские приблизились к двери казино. Дав знак портье молчать, они бесшумно прошли к игровому залу.
В это время шарик бешено кружился по черно – красному полю рулетки, а все присутствующие, затаив дыхание, следили за ним.
Держа пистолеты наготове, медленно и почти бесшумно продвигались полицейские коридором. Возможно потому, что в зале было очень тихо, Клод смог услышать их шаги. Мгновение – и Корде выхватил из кармана свое оружие. Потом он резко повернулся к выходу и, увидев в дверном проёме полицейского, не раздумывая, выстрелил.
Первым шёл комиссар Дюваль. Он никогда не прятался за спины подчинённых, всегда был на передовой. Пуля попала Жоржу прямо в грудь, около сердца. Сильная боль буквально обожгла его огнём. Внезапно силы покинули сыщика – и он упал, как подкошенный.
Но в это мгновение раздались выстрелы со стороны полиции. И Корде тоже рухнул на пол, сраженный метким выстрелом Франсуа: совсем молодой ещё паренёк славилася как лучший стрелок среди курсантов своего выпуска.
Началась суматоха и крики, посетители казино разбежались в разные стороны. Бернар уже вызвал скорую медицинскую помощь. В зал с чёрного хода быстро вошёл Луи и сразу бросился к Жоржу.
А в это время Франсуа с изумление смотрел, как над телом поверженного бандита безутешно рыдала молодая красавица. И в голове у него звучали слова Жоржа Дюваля о девушке, из – за которой Клод Корде потерял свою прежнюю бдительность. «Поразительно, – подумал молодой человек, – Вот бы и мне так научиться! Только бы шеф выжил. До чего же высококлассный профессионал. И очень хороший человек. Только бы выжил!» – эти слова повторял он про себя, как заклинание.
Машина скорой помощи приехала быстро.