Tabla 1. Tipos de problemas desde la perspectiva cualitativa
| Tipos de problemas | Ejemplos |
| 1. Situaciones negativas que afectan la vida de las personas, organizaciones, comunidades, regiones o países. | Una tristeza profunda de la cual no se sabe la causa, la inseguridad en el barrio, las bajas ventas en la empresa, la corrupción del Gobierno. |
| 2. Necesidades de las personas, grupos o naciones. | Una persona que no camina bien necesita un bastón, un sembradío requiere agua, un pueblo organizado precisa de leyes. |
| 3. Procesos, objetos, contextos sociales, conceptos o tecnologías que pueden ser mejorados. | La noción de paz puede ser ampliada, la velocidad de los aviones puede ser mejorada, los servicios que ofrece una empresa pueden ser diversificados, un tractor o una silla pueden ser más cómodos (ergonómicos), la solución de trámites legales en la alcaldía puede ser más eficiente. |
| 4. Procesos, contextos sociales, objetos, conceptos, comunidades, personas y tecnologías que no han sido estudiados suficientemente. | No se conocen aún todas las funciones psicosociales de la glándula pituitaria; no se ha estudiado suficientemente el concepto de amor del grupo que comparten las adolescentes pandilleras guatemaltecas. |
| 5. Procesos, objetos, contextos sociales, conceptos o tecnologías que pueden ser creados. | Aún no existe la teletransportación; no se ha inventado el sistema socioeconómico perfecto. |
| 6. Procesos, objetos, contextos sociales, conceptos y tecnologías que pueden ser mejor clarificados. | Aún no se entiende bien el aporte de Kurt Cobain a la música contemporánea; todavía no se comprende bien el concepto “rendición de cuentas” en el ámbito contable; aún no se entiende el límite entre psicología y sociología desde la perspectiva de ciertos autores. |
Fuente: el autor.
La formulación de un problema es más importante que su solución
•“La formulación de un problema es más importante que su solución”. Albert Einstein (1879-1955), científico alemán nacionalizado estadounidense.
•“Los problemas son oportunidades para demostrar lo que se sabe”. Duke Ellington (1899-1974), compositor y músico de jazz estadounidense.
•“Nunca se desea ardientemente lo que solo se desea con la razón”. François de la Rochefoucauld (1613-1680), militar, príncipe, barón y escritor francés.
Las frases anteriores hacen referencia a tres aspectos subjetivos trascendentales a la hora de descubrir y plantear un problema de investigación desde un enfoque cualitativo. Para Einstein, un problema bien planteado conlleva a tener ya la solución de este; según Ellington, plantear y solucionar problemas prueba lo que hemos aprendido, y para Rochefoucauld el éxito de un proyecto depende de que hagamos lo que nos apasione. Puesto que encontrar problemas de investigación cualitativos activa en nosotros no solo diversos procesos cognoscitivos como la memoria y la motivación, sino también la sensibilidad hacia lo que ocurre a nuestro alrededor, es necesario profundizar en el contenido de estas máximas para comprender cómo nuestro ser, en relación con su entorno, activa las habilidades necesarias para percibir y formular problemas.
Formular un problema es parte de la solución
Bien lo saben quienes han padecido algún tipo de adicción o quienes han estado inmersos en relaciones conflictivas: el primer paso para solucionar este tipo de problemas es reconocer su existencia.
El famoso psicoanalista Sigmund Freud (1856-1939) descubrió que varias de las enfermedades que atacan a los humanos provienen del desequilibrio que causan las emociones, recuerdos o deseos reprimidos que no se quisieron o pudieron expresar y, por tanto, se rezagan en el inconsciente. Su método, el psicoanálisis, consistió en ayudar a las personas a decir (describir, formular) lo que les perturbaba. Sorprendentemente, con solo exponer el problema muchos de sus pacientes se curaban. Las personas, en general, no formulan sus problemas porque no reflexionan lo suficiente como para saber que los tienen.
Ejemplo: una persona de escasos recursos está acostumbrada a su pobreza desde la infancia, sin embargo, si dijera “soy pobre y para mí eso es un problema” el siguiente paso (gracias al cual podría salir de este) sería formular la pregunta “¿cómo puedo dejar de ser pobre?”. En conclusión, no se puede solucionar un problema sin antes haberlo enunciado claramente.
Los problemas son oportunidades para demostrar lo que se sabe
Imagine la siguiente escena de una película. Un grupo de jóvenes naufraga y llega a una isla desierta. Solos, sin alimentos, empiezan a mostrar sus talentos y conocimientos necesarios para la supervivencia: aquel que fue “joven explorador” consigue prender fuego y armar un refugio, la joven que salía a pescar con su abuelo logra armar una caña improvisada y atrapar varios peces. Finalmente, el intelectual del grupo recuerda algunos trucos para filtrar y hervir agua de río. Sus conocimientos les han servido para solucionar un problema.
Del mismo modo, en la vida académica, los problemas investigativos, incluso teóricos, son la oportunidad para demostrar lo que se ha aprendido, aún más allá de lo que los profesores pudieran llegar a saber.
Ejemplo: si un estudiante oriundo de Villa de Leyva se interesara por el tema de los dinosaurios y aprendiera lo suficiente sobre ellos, en el evento de que apareciera otro vestigio prehistórico1 en Villa de Leyva y él hiciera parte del equipo investigador, sus conocimientos previos, sumados a su experiencia, le harían más experto en el tema que a cualquier otra persona.
Nunca se desea ardientemente lo que solo se desea con la razón
Se debe mencionar, finalmente —teniendo en cuenta la situación de muchos estudiantes que se ven impelidos a iniciar un proceso de investigación sin haber sentido antes la necesidad de hacerlo o porque no sabían cómo formularlo— que encontrar un tema de investigación, además de abrir la percepción sobre sí mismos y su entorno, tal como se ha visto hasta ahora, implica poseer pasión por ciertos temas relativos al problema, antes o después de iniciar su formulación. Teniendo en cuenta que uno hace lo que le gusta, es mucho mejor plantear nuestro proyecto investigativo alrededor de temas que nos afectan, preocupan o apasionan.
Ejemplos: ¿Por qué hay violencia en las barras bravas? ¿Qué más podríamos saber sobre las tribus urbanas? ¿Cómo se están entendiendo el amor y la sexualidad actualmente? ¿Cómo afecta el reggaetón a los valores de los jóvenes latinoamericanos? ¿Cómo perciben los jóvenes la existencia de Dios? Estos son temas que nacen de la pasión de los jóvenes y les hacen más interesante y propio el camino del conocimiento.
Taller de detección y formulación de problemas
Observe detenidamente la figura 1.
Figura 1. “Melancholy” (1896), Edvard Munch
Fuente: Baíllo (2010).
Intente ahora responder las siguientes preguntas en el mismo orden en que se presentan:
1. ¿Qué puede observar en el cuadro?
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2. ¿Cuál es el problema del hombre que aparece en el cuadro?
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3. ¿Qué tipo de problemas es?
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4. ¿Qué pudo ocurrir antes para que esta persona tenga este problema?
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Si quisiéramos ayudarle, tendríamos que preguntarnos:
5. ¿Cómo podríamos solucionar el problema?
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