В подтверждение сказанному приведу отрывок из предисловия, которое Федерер написал к автобиографии Рода Лейвера, вышедшей в 2013 году. Оно начинается словами: «Если ты по-настоящему любишь свой вид спорта, необходимо изучать его историю, чтобы понять, как он стал таким, каким ты видишь его сегодня». Федерер рассказывает, как он познакомился с Лейвером за несколько дней до своего финала на Открытом чемпионате Австралии 2006 года против Маркоса Багдатиса и как Род затем вручал ему заветный трофей. Эта минута тронула Федерера настолько, что он расплакался на публике.
«В тот момент я осознал всю значимость этого события и понял, насколько я счастлив, что кубок вручает мне сам Род», – описывает он эту сцену. В то время его тренером был другой австралийский победитель турниров «Большого шлема» Тони Роч. Роч был дружен с Лейвером и организовал Роджеру на протяжении турнира несколько встреч с ним, чтобы они познакомились ближе. По вечерам Роч рассказывал ему истории и анекдоты из тех времен, когда австралийцы безоговорочно лидировали в теннисном мире. Лично познакомившись с Лейвером, Федерер отметил, что у них есть кое-что общее («Мы оба были очень робкими в начале карьеры»), и это еще больше мотивировало и вдохновляло его. Кроме того, он убедился: «Род – один из самых дружелюбных людей, с которыми мне только доводилось встречаться».
Тем временем о Федерере и Лейвере все чаще говорили как о самых выдающихся игроках в истории тенниса. Правда, Лейвер завоевал «всего» одиннадцать кубков на турнирах «Большого шлема», но в уже упомянутом предисловии Федерер указывает на то, что «ракета» из Рокгемптона в свои самые лучшие годы – с 24 до 29 лет – вообще не участвовал в этих турнирах. Зато он единственный мужчина, который дважды (в 1962 и 1969 годах) выиграл все четыре турнира в течение года, а это задача не из легких. В 1963 году Лейвер перешел в профессиональные теннисисты и не мог в течение четырех лет участвовать в турнирах «Большого шлема», так как в то время такое право имели только любители. Однако в 1968 году к ним допустили и профессионалов. Возвращение этого левши, имевшего рост всего 173 сантиметра, прошло с триумфом. В тот год он вышел в финал в Париже и выиграл Уимблдон, а на следующий год получил свой второй «Большой шлем». Таким образом, в истории мужского тенниса он занимает особое место. Лишь американец Дон Бадж в 1938 году сумел выиграть все четыре турнира в течение одного года. Федерер подчеркивает, что никто не знает, сколько кубков сумел бы завоевать Лейвер, если бы в 21 год не лишился права участвовать в этих турнирах.
Лейвер был кумиром Джона Макинроя, который тоже был левшой. В эпоху Макинроя Лейвер был всего лишь именем из пожелтевших отчетов с результатами матчей, которыми интересовались только из ностальгии. Победитель более чем 200 турниров лишь изредка появлялся на связанных с теннисом мероприятиях, а в 1978 году во